Paradis »18(法文)
【17】Le voyage dinvestigation du Grand Mage Rufe
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La lumière du matin traversait les rideaux entrouverts et se répandait dans la pièce. Des taches de lumière dorée pâle tombaient sur le lit moelleux. Dehors, les oiseaux gazouillaient dans le bois et, de temps à autre, une légère brise soufflait, apportant une fraîcheur matinale.
Lin Xiaoyang était assis au bord du lit, contemplant Xie Huijun, encore plongée dans ses rêves. Son visage était adouci et illuminé par la lumière du matin. Ses cheveux noirs étaient épars sur loreiller, et sa poitrine se soulevait doucement au rythme de sa respiration régulière. À cet instant, elle ressemblait à un tableau paisible.
Soudain, Xie Huijun fronça légèrement les sourcils, ses cils frémirent, puis elle ouvrit lentement les yeux. Elle étira les bras et bâilla paresseusement. Après quelques instants de regard encore embrumé, ses yeux se posèrent sur Lin Xiaoyang devant elle.
« Huijun, quand tu dors, tu es vraiment magnifique », dit doucement Lin Xiaoyang, la voix pleine de tendresse.
Xie Huijun éclata dun petit rire et repoussa dun geste quelques mèches de cheveux en désordre.
« À force de me complimenter comme ça, tu nas pas peur que je devienne prétentieuse ? »
« Je ne dis que la vérité. »
Un sourire flottait aux lèvres de Lin Xiaoyang, mais une émotion profonde transparaissait dans son regard.
Xie Huijun se redressa, regarda autour delle et réalisa seulement alors quelle avait dormi dans le lit de Lin Xiaoyang. Elle laissa échapper un léger soupir et dit avec un peu dembarras :
« Désolée, jai occupé ton lit cette nuit. »
« Ce nest rien. »
Lin Xiaoyang secoua la tête sans détourner les yeux delle.
« Tu veux un café ? »
« Avec plaisir ! De la crème, mais sans sucre. »
« Reçu. »
Il se leva en souriant et se dirigea vers le salon, le pas léger.
Xie Huijun regarda son dos séloigner. Son regard vacilla légèrement. Puis elle descendit du lit, posa ses pieds nus sur le tapis et se dirigea lentement vers la salle de bains.
Peu après, Lin Xiaoyang revint avec un plateau. Un riche parfum de café embaumait lair. Il lui tendit une tasse en souriant.
« Voilà ton café, parfumé et délicieux. »
Xie Huijun prit la tasse, la porta près de son nez et en respira doucement larôme. Elle ferma légèrement les yeux pour savourer son parfum.
« Hum... il sent vraiment bon. »
« Jai spécialement demandé à la cuisine dutiliser des grains fraîchement moulus. »
Lin Xiaoyang sassit en face delle, prit sa propre tasse et en but une gorgée.
Xie Huijun but une petite gorgée à son tour. La chaleur du café se répandit sur sa langue. Elle reposa la tasse et souffla doucement.
« Merci. »
« Que veux-tu manger au petit déjeuner ? »
« Ce nest pas nécessaire, je nai pas encore faim. »
Lin Xiaoyang regarda par la fenêtre. Le soleil du matin se reflétait sur le lac dont la surface scintillait.
Il sourit soudain.
« Il fait beau aujourdhui. Tout à lheure, allons nous promener au bord du lac. Je vais faire ton portrait. »
Xie Huijun cligna doucement des yeux, les lèvres légèrement relevées.
« Je devrais me maquiller ? »
« Inutile. Tu es très belle au naturel. »
dit doucement Lin Xiaoyang, avec une sincérité empreinte de conviction.
Xie Huijun esquissa un sourire malicieux.
« Vraiment ? Tu as toujours une langue aussi douce. »
Lin Xiaoyang la regarda. Son expression devint soudain douce et profonde. Il poussa un léger soupir.
« Huijun, je chéris vraiment les moments passés avec toi... Je pensais que nous ne pourrions plus jamais... »
Avant quil nait terminé sa phrase, Xie Huijun tendit un doigt et le posa doucement sur ses lèvres. Son regard était tendre, mais chargé dune émotion difficile à décrire.
« Tout est terminé, Xiaoyang », dit-elle doucement, le bout de son doigt tremblant légèrement.
Lin Xiaoyang la contempla en silence pendant un moment, puis acquiesça lentement.
« Oui... tout est terminé. »
Le soleil brillait toujours, lair demeurait toujours aussi doux. Pourtant, plongé dans ce bonheur retrouvé depuis si longtemps, Lin Xiaoyang ne remarqua pas la complexité fugace qui traversa les yeux de Xie Huijun, et il oublia même Huang Minhua, si loin, à Paris...
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Au bord du lac des Quatre-Cantons, le temps était radieux et les eaux bleu émeraude ondulaient doucement. La surface du lac reflétait le ciel dun bleu profond. Quelques cygnes nageaient paisiblement, plongeant parfois leur bec dans leau et faisant naître de fines rides à la surface. Les massifs fleuris du rivage débordaient de fleurs rouges, jaunes et violettes, tissant un tableau débordant de vie. Sur la pelouse, plusieurs couples dansaient au rythme dune valse mélodieuse ; les jupes tourbillonnaient et leurs rires légers flottaient dans lair. Deux enfants, pieds nus, poursuivaient avec excitation des libellules, leurs éclats de rire cristallins résonnant comme des clochettes.
Sous lombre dun bosquet de peupliers au bord du lac, Lin Xiaoyang dessinait avec concentration le portrait de sa petite amie, Xie Huijun. Assise sur un banc de bois, Huijun tenait un livre entre les mains. Ses doigts fins tournaient doucement les pages. De temps à autre, elle levait les yeux vers le lointain, un sourire à peine perceptible aux lèvres. La lumière du matin filtrait à travers les branches et se déposait sur ses cheveux, dessinant avec douceur les contours paisibles et gracieux de son visage.
Un homme dâge mûr, vêtu dun trench en lin et coiffé dun chapeau à larges bords, sapprocha lentement. Sa démarche était légère, son regard perçant. Bien quil fût déguisé en simple touriste, son allure exceptionnelle demeurait impossible à dissimuler.
Cétait le Grand Mage — Rufe.
Il sapprocha lentement, sarrêta derrière Lin Xiaoyang, les mains croisées devant la poitrine, et contempla le dessin avec intérêt. Quelques passants sarrêtèrent également, curieux dobserver ce portrait en train de prendre forme.
Rufe sourit légèrement et murmura :
« Je ne pensais pas trouver ici aussi un portraitiste de rue. »
En entendant cette voix, Lin Xiaoyang tourna légèrement la tête, lui adressa un signe amical, tandis que son fusain continuait sans interruption à dessiner les traits de Huijun.
Le regard de Rufe se posa sur la toile, mais une vague de stupeur monta en lui.
Ce visage si familier...
Son regard sassombrit légèrement, tandis quune foule de questions et dinquiétudes envahissait son esprit.
« Annie ? »
murmura-t-il intérieurement, laissant son regard parcourir discrètement le visage de Xie Huijun. Ses cheveux avaient retrouvé leur couleur noire naturelle. Ses yeux demeuraient aussi doux quautrefois, mais une étrange impression de familiarité troublante sen dégageait.
« Je lavais envoyée séduire David, et maintenant la voilà si proche de ce peintre... Sil est vraiment David réincarné... »
Rufe plissa légèrement les yeux ; le bout de ses doigts se crispa imperceptiblement.
Il réfléchit en silence, puis décida finalement de ne rien entreprendre pour le moment et dobserver lévolution de la situation.
À cet instant, un joyeux tintement de sonnette retentit sur le sentier au loin. Plusieurs jeunes couples arrivaient à bicyclette tandem. Les rires argentins des jeunes filles emplissaient lair dune fraîche insouciance.
En regardant cette scène, un souvenir enfoui depuis longtemps resurgit soudain dans le cœur de Rufe.
Dans sa jeunesse, il pédalait sur une bicyclette tandis que la jeune fille assise derrière lui entourait fermement sa taille de ses bras.
« Rufe, fais attention devant ! »
Son rire cristallin flottait dans le vent et effleurait doucement son oreille. Il se retourna un instant. Les cheveux blonds de la jeune fille scintillaient au soleil, et son sourire était éclatant comme une fleur.
« Ne tinquiète pas, Maria, je vais temmener vers le plus bel endroit ! »
Il pédala de toutes ses forces à travers les chemins de campagne jusquà la colline couverte de fleurs sauvages. Ils sarrêtèrent sur la pente. La jeune fille sauta joyeusement de la bicyclette et courut parmi les fleurs, poursuivant les papillons qui voltigeaient gracieusement. La lumière du soleil baignait la scène, figeant son sourire en une image éternelle...
Cétait le moment le plus pur et le plus merveilleux de toute sa vie.
Rufe revint brusquement au présent. En regardant les couples joyeux devant lui, des émotions contradictoires bouillonnaient dans son cœur. Son regard se posa de nouveau sur Lin Xiaoyang et Xie Huijun ; ses yeux étaient insondables.
Peut-être que les liens de cette nouvelle existence ne faisaient que commencer...
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Dans un coin du hall de lHôtel Paradis, une applique murale diffusait une chaude lumière dorée, éclairant un homme vêtu dun manteau sombre. Le bord de son chapeau, abaissé, cachait la plus grande partie de son visage. Ses doigts frappaient lentement la table, comme le balancier dune horloge marquant le passage du temps. Lair était imprégné du parfum de bois de santal brûlant dans la cheminée. Les personnes qui conversaient à voix basse autour de lui ne remarquaient nullement la présence du Grand Mage dissimulé parmi elles — Rufe.
Pourtant, Xie Huijun le reconnut.
Elle traversa la foule. Le bas de sa robe effleura le sol de marbre du hall tandis quelle avançait lentement vers le coin de la pièce. Son regard était à la fois scrutateur et légèrement prudent. Arrivée à quelques pas de lui, elle dit doucement :
« Grand Mage, cest moi, Annie. Je suis très heureuse de vous revoir. »
Les doigts de Rufe sarrêtèrent. Il frappa doucement une dernière fois la table, leva les yeux vers elle. Son regard, semblable à une brume profonde, était insondable. Il secoua très légèrement la tête pour lui faire comprendre de parler plus bas.
Huijun sourit discrètement et demanda dun ton naturel :
« Puis-je masseoir ? »
Rufe tira la chaise en face de lui et un sourire chargé de sous-entendus apparut au coin de ses lèvres.
« Bien sûr, belle et élégante dame. »
Elle sassit avec grâce, caressant inconsciemment le verre posé sur la table du bout des doigts, puis baissa la voix.
« Merci, Grand Mage. »
Rufe se pencha légèrement vers elle. Son regard profond resta fixé sur elle tandis quil demanda dune voix lente et grave :
« Tout à lheure, au café du village, jai entendu dire quun violent combat avait eu lieu ici il ny a pas longtemps ? »
Le cœur de Huijun se serra. Elle baissa les yeux, comme plongée dans ses pensées. Un instant plus tard, elle releva la tête. Une lueur de calcul traversa son regard.
Rufe est déjà au courant... Autant retourner la situation à mon avantage...
Elle reprit aussitôt un air grave. Une légère tristesse apparut entre ses sourcils, et sa voix se chargea de compassion.
« Ce nest quaprès mon arrivée ici que les serveurs men ont parlé... Les deux protecteurs, George et Jack, ont tous deux été vaincus par "Gui Jianchou" — Chen John. Jack, incapable de supporter cette humiliation, sest tranché la tête pour se suicider, tandis que George... a été contraint de détruire lui-même sa magie ; aujourdhui, son corps est devenu infirme. »
Rufe fronça légèrement les sourcils en entendant ces paroles. Les doigts avec lesquels il tapotait la table simmobilisèrent un instant. Son regard sassombrit, comme sil réfléchissait, puis il dit à voix basse :
« Ce "Guijianchou" est effectivement loin dêtre un adversaire ordinaire... Et les hommes quil a amenés ? Ont-ils tous été capturés par Maria ? »
Huijun poussa un léger soupir. Une faible lueur passa dans ses yeux, puis elle répondit à voix basse :
« Ils se sont tous rendus. Ils ont avalé les pilules médicinales offertes par la princesse Maria et ont été conduits au Château Céleste... »
Le regard de Rufe se fit légèrement plus aigu. Le bout de ses doigts glissa inconsciemment sur la table. Il calculait intérieurement : les subordonnés du duc nétaient donc quune bande dopportunistes qui changeaient de camp au gré du vent... Il semblait que la défaite du duc était désormais inévitable.
Mais la moindre de ses pensées avait déjà été saisie par Huijun. Elle inclina légèrement la tête, un sourire à peine perceptible aux lèvres, et se dit intérieurement :
« Rufe, tu ne peux finalement pas échapper à mon pouvoir de lire dans les pensées... »
À cet instant, Wilson les observait discrètement depuis lautre extrémité du hall. Debout près du comptoir, il faisait semblant de ranger les registres, alors quen réalité il surveillait secrètement chacun des gestes de Rufe.
Rufe ne prêta aucune attention aux regards indiscrets. Il reprit ses esprits, fixa Huijun droit dans les yeux et demanda lentement :
« Le jeune peintre qui est avec toi... cest David, nest-ce pas ? »
Huijun acquiesça. Une douce lueur apparut dans ses yeux et sa voix se fit inconsciemment plus tendre.
« Oui. Il est la réincarnation de David. Il sappelle Lin Xiaoyang et, à présent... il est avec moi. »
Rufe esquissa un léger sourire, comme quelque peu soulagé.
« Tant quil na pas encore rejoint Maria, gagne-le à votre cause au plus vite. Avec son aide, le duc aura encore une chance de renverser la situation. »
Huijun baissa la tête. Ses doigts remuaient inconsciemment le café dans sa tasse, tandis quune légère impuissance apparaissait entre ses sourcils.
« Je ferai de mon mieux... Mais il semble ne sintéresser quà la peinture. Quant à moi... il reste ni chaleureux ni froid. Pour être honnête, je nai pas confiance en ma capacité à le convaincre. »
Rufe réfléchit un instant, poussa un soupir, et son ton se fit un peu plus conciliant.
« Tant quil ne rejoint pas Maria, cela suffira. Si tu laimes, alors reste avec lui. »
Huijun tressaillit brusquement. Elle leva les yeux vers Rufe. Son regard était complexe et sa voix tremblait légèrement.
« Mais... les vivants et les esprits nappartiennent pas au même monde... Si je continue à rester avec lui, je finirai par lui nuire. »
Rufe la regarda profondément avant de répondre lentement :
« En réalité, lorsque je tai sauvée autrefois des Chiens de la Nuit Fantôme du Loup Blanc, jai lu le journal intime que tu portais sur toi... Jai été profondément touché par lamour sincère que tu portais à ton petit ami. »
Les doigts de Huijun tremblèrent légèrement. Son cœur sembla manquer un battement.
Rufe poursuivit :
« Je ne voulais pas que tu tombes dans la voie des démons. Jai donc utilisé le sang de mon propre doigt pour éliminer le virus vampirique qui se trouvait dans ton corps, puis jai employé la magie pour lever la malédiction de ton âme... Car, en te voyant, javais limpression de revoir la princesse Maria dans sa jeunesse. »
Huijun retint son souffle. Ses deux mains serrèrent fermement ses genoux.
« Maître... voulez-vous dire... que je suis une personne normale ? »
Rufe acquiesça légèrement. Sa voix était grave et lointaine.
« Tu las toujours été. Même si tu es morte une fois, je tai ramenée à la vie et je tai protégée par la magie, afin que le chef et tous les esprits croient que tu étais des leurs... Jai même demandé expressément à Jack de veiller sur toi. »
Huijun esquissa un sourire amer. Son regard était vide et sa voix basse.
« Pourtant... jai perdu la mémoire... Jai toujours eu limpression de nêtre quun cadavre ambulant. »
Rufe poussa un léger soupir. Son ton était empreint dun certain regret.
« Entre deux maux, il fallait choisir le moindre. Pour effacer la malédiction des Chiens de la Nuit Fantôme, je nai eu dautre choix que deffacer également ton passé. »
Les yeux de Huijun se couvrirent dun voile de larmes. Sa voix trembla légèrement.
« Maître... pourquoi me révélez-vous tout cela ? »
Rufe demeura silencieux un instant avant de répondre doucement :
« Jai le pressentiment que nous ne nous reverrons plus... Jespère que tu trouveras le véritable bonheur. »
Le cœur de Huijun fut soudainement ébranlé. Ses yeux sembuèrent de larmes et elle murmura doucement deux mots :
« Merci... »
Rufe esquissa un léger sourire. Son regard demeurait profond, mais une touche de douceur sy lisait.
« Se mettre à la place de lautre... Toi comme moi, nous sommes finalement tous deux prisonniers de lamour. »
Huijun baissa la tête. Son cœur était en tumulte.
Plus de trois cents ans avaient passé, et pourtant... au fond de son cœur, il pensait encore à elle.
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Lorsque Rufe posa le pied sur lîle de Sicile, la nuit était déjà profonde. Au loin, les vagues venaient frapper les récifs, apportant par rafales une odeur humide et salée. Drapé dans une longue robe noire, il suivit un sentier de montagne sinueux, traversa plusieurs passages secrets dissimulés entre les falaises, puis arriva devant la Porte de la Cité des Chauves-souris. La porte, haute et lugubre, était gardée de chaque côté par des statues de chauves-souris aux ailes déployées, dont les yeux rouge écarlate brillaient dune lueur inquiétante dans lobscurité. Les gardes en armure noire sécartèrent silencieusement pour lui ouvrir le passage. Rufe entra lentement, tandis quune légère odeur de sang flottait dans lair.
Il poussa la lourde porte en chêne et pénétra dans le grand hall. Les flammes dorées des bougies vacillaient et illuminaient les anciennes fresques des murs. Lune delles représentait une bataille dautrefois : dinnombrables guerriers gisaient dans une mare de sang, tandis quau centre se dressait un homme dont la cape flottait au vent.
Cétait Anderson.
Assis sur un trône à haut dossier, Anderson se leva aussitôt en voyant entrer Rufe. Il savança dun pas rapide, le regard acéré comme celui dun aigle.
« Grand Mage, comment est la situation en Suisse ? »
Rufe sarrêta, prit une profonde inspiration et répondit dune voix grave :
« La situation est extrêmement défavorable pour vous, Maître. »
Anderson fronça les sourcils.
« Parle en détail. »
Rufe sapprocha de la longue table. Le bout de ses doigts frappa doucement le plateau, comme pour ordonner ses pensées, puis il dit lentement :
« Jai obtenu des informations. Les deux Protecteurs de droite et de gauche que vous aviez envoyés en Suisse ont été tragiquement tués par Guijianchou, Chen John. Pire encore, tous les hommes qui les accompagnaient se sont rendus à la princesse Maria. »
À ces mots, Anderson serra involontairement les poings. Les veines de ses mains saillirent et sa voix se fit plus grave.
« Même eux se sont rendus ? »
« Ce nest pas tout... »
Rufe releva la tête. Son regard était tranchant comme une lame.
« Même les humains et les esprits de la faction neutre, qui étaient jusquà présent restés à lécart, se rallient désormais les uns après les autres à la princesse. Ses forces contrôlent déjà les deux tiers du monde des ténèbres. »
À peine eut-il terminé que le grand hall sombra dans un silence de mort. Seul le crépitement des bougies enflammées rompait le silence.
Le visage dAnderson devint livide. Il abattit violemment sa paume sur la table, produisant un fracas assourdissant.
« Comment est-ce possible ? Je règne sur le monde des ténèbres depuis des siècles ! Comment pourrais-je être renversé par une simple jeune fille ? »
Rufe poussa un léger soupir et répondit dune voix plus posée :
« Maître, je dois vous faire comprendre la gravité de la réalité... Si vous persistez à agir en ce moment... »
« Le Ciel veut donc ma perte ? Non ! Je refuse de laccepter ! »
Anderson se retourna brusquement. Ses yeux écarlates brûlaient de colère.
« Gardes ! »
Le Loup Blanc et le général Ours Noir savancèrent aussitôt, sagenouillèrent sur un genou et joignirent les poings en signe de salut.
« Maître ! »
« Rassemblez immédiatement toutes les troupes délite. Préparez-vous à la guerre ! Je livrerai un combat à mort contre la princesse Maria ! »
La voix dAnderson résonna dans tout le grand hall, chargée dune résolution qui nadmettait aucune contestation.
En voyant cela, Rufe secoua la tête. Son ton était lourd.
« Maître, je vous en prie, réfléchissez-y à deux fois... Les circonstances sont plus fortes que nous. Si vous lancez une attaque à la légère, les conséquences risquent dêtre inimaginables. »
Les yeux dAnderson lançaient des éclairs. Il grinça des dents.
« Plutôt que dattendre passivement la mort, mieux vaut prendre linitiative ! Même sil sagit de la dernière bataille, cela vaut mieux que de survivre dans la honte ! »
Le Loup Blanc et lOurs Noir échangèrent un regard. Après un bref instant dhésitation, ils joignirent de nouveau les poings.
« À vos ordres ! »
Voyant que lissue était désormais inévitable, Rufe ne put que pousser un soupir dimpuissance. Après un moment de réflexion, il déclara lentement :
« Puisque le Maître a déjà pris sa décision, je recommande dadopter une stratégie de division des forces en plusieurs fronts. Nous commencerons par lancer des attaques de harcèlement contre plusieurs grandes villes afin de disperser lattention de lÉglise et des gouvernements, les contraignant à courir dun endroit à lautre sans pouvoir concentrer leurs forces principales. Ensuite, notre armée principale marchera directement sur Milan, puis pénétrera en Suisse pour se diriger droit vers le lac des Quatre-Cantons. »
Le Loup Blanc fronça légèrement les sourcils et dit à voix basse :
« Mais... nous navons pas encore localisé avec certitude lentrée du Château Céleste. Si nous agissons précipitamment, jai peur que nos efforts ne produisent que peu de résultats. »
Rufe esquissa un sourire glacial.
« Cest précisément là que réside mon plan. Nous allumerons délibérément des foyers de guerre en divers endroits afin de semer le chaos et de contraindre Maria à envoyer sa Garde Impériale de Fer. Tant que nous parviendrons à écraser ses forces principales sur un champ de bataille localisé, nous pourrons faire des prisonniers et leur arracher le secret du passage menant au Château Céleste. À ce moment-là... Maria naura plus aucun moyen de séchapper ! »
Les yeux dAnderson silluminèrent. Il acquiesça dun signe de tête.
« Excellent plan ! Puisquil en est ainsi, nous agirons conformément à cette stratégie et lancerons des attaques coordonnées sur plusieurs fronts ! »
Rufe inclina légèrement la tête. Pourtant, une vague dinquiétude monta silencieusement dans son cœur. Son regard se tourna vers les côtes siciliennes plongées dans la nuit. Il savait que cette guerre serait une épreuve de sang et de feu...
