Chapitre 1 : Junsheng arrive au port de Dayuan
1
Sur le quai du port de Dayuan (Anping), au bord de la baie, les mâts et les voiles se rassemblent comme des nuages. Des marchands de divers pays y établissent leurs comptoirs. Dans les rues près du port, les compagnies commerciales sont nombreuses. Les principaux produits échangés ici sont les peaux et bois de cerf, le camphre, le thé et le sucre de canne. Les Européens apportent des matières médicinales, des épices, des perles, de l’agate, des tissus ainsi que des pièces d’or et d’argent pour commercer avec les Siraya et les Han locaux.
Un voilier accoste lentement. Deux marins jettent une corde vers le rivage, que deux travailleurs saisissent aussitôt pour l’attacher solidement à un bollard en pierre. Les marins du navire installent la passerelle. Plusieurs d’entre eux descendent ensuite en portant des ballots et des cargaisons depuis la cale.
À leur suite descend un jeune homme nommé Junsheng (Jansen), portant une valise médicale. Il est médecin de l’ordre dominicain. Après un long voyage en mer, il pose enfin le pied sur cette terre inconnue. Derrière lui se trouvent deux hommes d’âge moyen : l’un, barbu, nommé Andrew (Andrew), est le second du navire ; l’autre, vêtu d’une longue robe, est le missionnaire dominicain Matthews (Matthews).
Andrew désigne le port animé et dit :
« Junsheng, voici le port de Dayuan. Je ne t’ai pas menti, n’est-ce pas ? Tu vas sûrement aimer cet endroit. »
Junsheng répond :
« Oui ! C’est encore plus animé et prospère que je ne l’imaginais. »
Andrew ajoute :
« Tu n’imagines pas qu’il y a un peu plus d’un an, ce n’était encore qu’une baie et une zone humide couverte de roseaux, un véritable désert sauvage. »
Junsheng répond :
« Pas étonnant que les boutiques aient toutes l’air si neuves. »
Matthews pointe du doigt au loin et dit :
« Il y a bien une église ici, comme l’a dit l’évêque. »
Andrew confirme :
« Oui, l’église a été achevée à la fin de l’année dernière. Père, inutile que je vous accompagne pour vous y présenter ? »
Matthews répond :
« Non, j’irai seul. Vous êtes les bienvenus à l’église quand vous aurez du temps. »
Andrew dit :
« Très bien. Junsheng, veux-tu que je te fasse visiter ? »
Junsheng répond :
« Non, Andrew. J’aime me promener seul. »
Andrew dit :
« Alors ce soir, retrouvons-nous à l’auberge en face de l’église. Ne t’éloigne pas trop. »
Junsheng répond :
« D’accord. »
Junsheng leur fait signe de la main et, le cœur joyeux, se dirige vers les rues animées.
2
Junsheng entre dans une clinique de médecine traditionnelle chinoise dotée d’un portique couvert. À l’intérieur, il voit un médecin chinois nommé Tang Yun, vêtu d’une robe traditionnelle, en train de prendre le pouls d’un patient avec les doigts — il comprend qu’il s’agit de la “prise de pouls”. À Batavia, sur l’île de Java, les médecins chinois utilisent aussi cette méthode.
Le patient est enveloppé d’un épais manteau de fourrure et tremble de froid. Junsheng entre par curiosité et observe les armoires de pharmacie ainsi que les herbes posées sur une longue table ; à part les bois de cerf, tout lui semble familier.
Tang Yun demande :
« Jeune homme, viens-tu consulter ? »
Junsheng répond :
« Non, je viens des Pays-Bas. »
Tang Yun regarde la valise médicale et demande :
« Oh ? Tu es médecin ? »
Junsheng répond :
« Oui. Ce patient semble atteint de malaria. »
Tang Yun retire sa main du pouls et demande avec curiosité :
« Malaria ? Quelle est cette maladie ? »
Junsheng répond :
« Le patient présente des alternances de froid et de fièvre. Dans votre médecine, on appelle cela le paludisme. C’est une maladie transmise par les piqûres de moustiques, très contagieuse et fréquente en Asie du Sud-Est. »
Tang Yun dit :
« Je vois… Je pensais qu’il s’agissait simplement d’une faiblesse du qi et du sang. Je lui ai donné des décoctions tonifiantes, mais sans effet. Selon toi, comment la traiter ? »
Junsheng répond :
« Dans ma trousse, j’ai un médicament spécifique contre le paludisme : la quinine (Quinin). Il suffit de donner une cuillère de poudre matin et soir. La guérison survient en deux à trois semaines. »
Junsheng ouvre sa valise et sort un flacon en verre contenant la poudre.
Tang Yun prend le flacon et dit :
« Alors je te fais confiance. »
Tang Yun ordonne :
« Ali, je vais préparer les doses. Donne d’abord un sachet à Kali, puis rapporte le reste pour qu’il en prenne chaque jour. »
Ali répond :
« Oui, merci maître Tang. »
Tang Yun dit :
« Combien dois-je te payer pour ce flacon, jeune homme ? »
Junsheng répond :
« Une pièce d’argent suffit. Pas besoin maintenant, attends de voir si cela fonctionne. Je repasserai plus tard. »
Tang Yun répond satisfait :
« Très bien, c’est honnête. »
3
Junsheng se promène jusqu’à une boutique de cuir et voit deux hommes en pleine dispute. Un marchand européen aux cheveux argentés semble vouloir acheter des peaux de cerf ; l’autre, aux cheveux gris, est probablement le propriétaire.
Le commerçant dit :
« As-tu encore du respect pour les accords ? Champier, la dernière fois nous avions fixé le prix à cinq peaux pour une pièce d’or. Et maintenant tu veux m’en vendre sept ? Tu profites de la situation ! »
Champier répond :
« Le prix des peaux fluctue. L’approvisionnement est abondant en ce moment. Si tu refuses ce prix, d’autres marchands accepteront immédiatement. Réfléchis bien. »
Le commerçant dit :
« Je n’ai pas besoin de réfléchir. Tu n’es pas fiable, je ne te vendrai rien. Pars. »
Champier répond :
« Très bien. Baisse à six peaux, sinon je vais ailleurs. »
Le commerçant agite la main avec impatience :
« Pas de vente ! Les Français sont des marchands sans parole, toujours à négocier à la baisse. Je préfère vendre aux Allemands. Pars ! »
Champier dit :
« Tu le regretteras, vieux Baruna. »
Il sort en se retournant et manque de heurter Junsheng.
Furieux, il dit :
« Jeune homme, tu ne regardes pas où tu vas ? »
Junsheng sourit sans répondre et regarde son dos s’éloigner.
Le propriétaire marmonne :
« À peine le marché ouvert et déjà des étrangers… mauvaise journée en perspective… »
Junsheng enlève son chapeau et salue avec un sourire :
« Bonjour, patron. »
Le propriétaire répond :
« Jeune homme, veux-tu acheter des vêtements en peau de cerf ? Chauds, souples et imperméables. Notre travail est très réputé. »
Junsheng répond :
« Je regarde seulement. »
Le propriétaire dit :
« Prends ton temps. Si une peau te plaît, je peux te faire des vêtements sur mesure. »
Junsheng répond :
« Merci. »
Il observe les peaux suspendues au mur en terre et les touche avec curiosité.
Le propriétaire dit :
« Nos peaux sont de très bonne qualité. Beaucoup d’Européens en rachètent après les avoir portées. »
Junsheng répond :
« Merci, je vous le dirai si j’en ai besoin. »
4
Le soir, dans l’auberge des marchands européens, plusieurs lampes à pétrole sont suspendues. Une lumière orange tremblante projette des ombres sur les murs. Des caisses en bois aux étiquettes de transport jaunies sont empilées dans un coin. L’air est chargé d’odeurs de viande de cerf et de la douceur légère du taro.
Le vent entre par une fenêtre entrouverte, apportant l’humidité saline du port et le son grave des cornes des navires au loin. Quelques clients discutent à voix basse, ponctuant leurs échanges de rires ou du tintement des verres.
Andrew et Junsheng sont assis à une table en bois brut dans un coin. Deux plats fumants sont devant eux. Andrew lève son verre et observe Junsheng.
« Tu aimes la nourriture ici ? » demande Andrew.
Junsheng répond en mâchant de la viande de cerf :
« Oui. Le goût du cerf se marie bien avec le taro. »
Andrew dit :
« Tant mieux. Ici ce n’est pas Batavia, le choix est limité. »
Junsheng sourit :
« Je m’adapte facilement. »
Andrew continue :
« En une demi-journée, tu auras déjà fait le tour du marché. Tu pourrais acheter des vêtements en peau de cerf, c’est bon marché ici. »
Junsheng répond :
« J’ai encore assez de vêtements. J’en achèterai si besoin. »
Andrew devient sérieux :
« Notre flotte a reçu un ordre : après chargement, elle se dirigera vers le Japon. Le médecin Mario accompagnera le capitaine Groot. Il connaît la langue japonaise. »
Andrew observe Junsheng, cherchant une réaction, mais celui-ci sourit simplement.
« Je reste ici sans problème. »
Andrew ajoute :
« Tu resteras donc à l’infirmerie ici. On a prévenu le poste médical. Tu commenceras demain. Dans six mois, nous reviendrons. »
Junsheng répond doucement :
« D’accord. Merci. »
5
Le lendemain matin, sous un ciel bleu clair lavé par la brise marine, la rue commerçante du port d’Anping est animée. Les cris des marchands résonnent. L’air est mêlé d’odeur de poisson, d’herbe et de sel. Les étals débordent d’huîtres fraîches, de poissons séchés et d’herbes médicinales nouées en paquets.
Junsheng marche avec sa valise médicale en cuir, avançant avec calme dans la foule.
Au loin, un jeune homme à la peau foncée l’appelle :
« Maître Junsheng ! Maître Junsheng ! »
Junsheng s’arrête et se tourne.
Ali arrive en courant, essoufflé mais heureux :
« Je suis Ali ! Nous nous sommes vus hier à la clinique du maître Tang. »
Junsheng répond :
« Ah, oui. Comment va ton ami ? »
Ali dit avec émotion :
« Après avoir pris ton médicament, Kali a pu se lever ce matin ! »
Junsheng sourit :
« Tant mieux. »
Ali ajoute rapidement :
« Kali m’a demandé de t’inviter à Chikan. Beaucoup de gens dans nos villages sont malades. Nous avons besoin de toi. »
Junsheng devient sérieux :
« Dans ce cas, je dois préparer plus de médicaments. Je vais à l’infirmerie. »
Ali dit :
« Kali a prévu cela. Il m’a donné de l’argent et veut t’accompagner pour acheter les médicaments. »
Junsheng répond :
« Allons-y alors. »
Ali montre une charrette à bœufs.
Junsheng monte, tandis qu’Ali prend les rênes.
La charrette avance lentement à travers la rue, le bruit des roues se mêlant aux cris des pêcheurs et aux mouettes.
Junsheng demande :
« Les malades ont-ils les mêmes symptômes ? »
Ali répond :
« Non. Certains ont de la fièvre et toussent, d’autres ont des plaies, d’autres encore sont faibles et étourdis… Les anciens disent que c’est une épidémie. »
Junsheng devient grave :
« Je dois préparer des médicaments anti-épidémiques rapidement. »
La charrette s’éloigne vers la clinique.
6
Le directeur Thomas (Thomas) venait de terminer une petite opération et sortait de la salle d’opération. Jansen et Ali étaient déjà dans la salle de réception.
Thomas demanda : « Tu es Jansen, n’est-ce pas ? »
Jansen répondit : « Je suis. »
Thomas dit : « Je t’attendais justement. L’établissement a un besoin urgent de personnel pour des tournées médicales dans les différents villages et communautés. »
Jansen dit : « J’ai entendu Ali en parler tout à l’heure. »
Ali, à côté, hocha la tête en souriant bêtement.
Thomas dit : « J’ai préparé les médicaments pour que tu les emportes. S’ils ne sont pas suffisants, tu peux envoyer quelqu’un en chercher à tout moment. »
Jansen dit : « D’accord. »
Assis sur la charrette à bœufs, Jansen sentait la brise tiède et douce. De chaque côté de la route s’épanouissaient toutes sortes de fleurs sauvages. Jansen regardait autour de lui de temps en temps, l’esprit visiblement en très bonne forme.
Jansen dit : « Ali, j’ai entendu dire qu’ici l’hiver n’est pas froid, que les fleurs continuent de fleurir et que la campagne reste toute verte. »
Ali dit : « Oui, ici c’est toujours comme ça. Mais l’été et l’automne sont très chauds, et il y a souvent des maladies épidémiques entre les villages et communautés. »
Jansen dit : « Si l’on pouvait peu à peu faire disparaître ces épidémies, cet endroit serait presque un paradis sur terre. Contrairement aux mers du Sud, il fait très chaud chaque jour et on transpire beaucoup. »
Ali dit : « Nous venons à peine d’entrer dans l’été, et pourtant les épidémies ont déjà commencé à se propager. »
Jansen dit : « Il semble que rester ici soit la bonne décision. Les habitants d’ici ont besoin de moi. »
