第七章：好友的忠告

一部牛車緩緩行駛在往南庄獅里興社的迂迴山路上，牛車上的日長貴、佐久信夫正交談著。山路兩旁落葉滿地，一叢叢的丹楓彷彿一把把燃燒的烈火，在徐徐涼風中搖曳。

信夫表情有些悵惘說：「長貴君，你料事如神，我這趟回竹南，發現三井會社果然打算以不平等的合約逼迫你們就範，為此我深深自責，但我已經盡力阻止他們犯下這種可恥的錯誤。」    

日長貴寬慰著：「這件事我方已有因應對策，與你不相干，你無需為此自責。」

信夫表情憂愁地望著長貴說：「為這件事，我和宮本社長起了言語衝突。然而更讓我擔心是，即使你們聯興庄拒絕簽署合約，會社也有辦法逐步逼你們就範。」

日長貴好奇地追問：「你認為他們將會採取哪些步驟？」

信夫娓娓道來：「就我先前接觸到的內部資料，會社可能採取的步驟，包括一方面請求新竹州政府，撤銷貴庄在三年前，由前清政府大嵙崁撫墾總局核准，開墾南庄土地的特許權利；另一方面大肆招募漢族閩南籍墾民，給予他們生活經費上的補助，進入聯興庄開墾荒地和採伐林木。」

信夫透露驚人內幕，長貴驚駭，表情跟著凝重起來說：「果真如此，這些做法將會嚴重影響我們的生計。」

信夫正色地說：「若你們聯興庄採取行動驅逐這些閩南籍墾民，必將爆發族群間的對立與衝突，我猜想這時候官廳就會以維持地方治安作為藉口，正式在南庄地區設置警察駐在所，派出武裝的警備隊，從此對你們嚴密監視。」

聽到這消息，長貴神情不禁憂戚起來說：「三井會社和官廳聯手，果然不出我們所料。」

信夫長噓一聲：「唉~~!」接著說：「形勢比人強，我奉勸你們，無論如何儘量避免與三井會社正面衝突，畢竟會社背後有龐大的官廳勢力撐腰。財力雄厚的三井會社，就足以淹沒你們聯興庄，何況擁有生殺大權的官廳。民與官鬥，吃虧的總是老百姓。」

長貴忍不住反問：「難道我們就任人宰割，由著他們予取予求？」
   信夫想了一下說：「倒也不必如此消極，你們可以表面上表現出積極配合的態度，在合約條款內容與合作過程上儘量與三井周旋，這方面我會暗中幫助你們，同時認真思考如何因應外人侵入境內屯墾，如此可讓官廳勢力不要那麼快地找到機會，伸手進入南庄地區。」

日長貴苦惱地說：「如果對方仍然步步進逼，爆發全面衝突似乎是遲早的問題，看來我們聯興庄手上的籌碼不多了。」

信夫語重心長地說：「唉~~，這是我最不願意見到的情況，和官廳的全面衝突，將會為你們聯興帶來毀滅性的災難，如果你們起而反抗，官廳一定不會在乎一旦大開殺戒將會死多少人，所以這是下下之策，千萬不要走上這條絕路。」

日長貴無奈地苦笑說：「我也不想真有這天，但你知道一旦我父親決定起而反抗，聯興庄裡沒有人能夠勸阻住他。」

信夫嘆息說：「唉！儘可能試試吧？長貴君，至少你的話，他大半能聽得進去。」