前幾天一個好友來找我，閒談中論及她的父親罹患肺癌，很擔心老人家過不了這個農曆年。
好友是保險專業從業人員，她說她從業近20年來，發現似乎每年某些時節、某些「節氣」，死亡的人數會比較多。
「哎！不是我迷信，實在是因為辦理理賠，從服務和工作中，發現到真的某些『節氣』死神特別會來召喚。」好友一面感嘆，一面和我分享這宇宙間說不出的生死奥秘和規律。
父親過世前常常和我講到他可能活不過73歲。對於他的「臆測」我總是斥為無稽，並要他老人家別「胡思亂想」。
父親如此說其實不是空穴來風。
他老人家就真的在73歲這一年過世。
而且，我的祖母、伯父、姑媽他們也都剛好在73歲這一年過世。
對於這樣的「巧合」，我們家人實在說不出任何理由來。從來沒有聽說73歲是老人家們可能「過不去」的一年。也沒有任何統計數據足以說明73歲有何特別「異樣」之處。
「我跟妳說，有人告訴我，73歲真的是人生的一個『關卡』。很多老人家都說，過了73歲就能活久一點。」到現在還清楚猶記父親曾在我耳際跟我說過的這些話。
記得有一次和一位殯葬業者聊天。他告訴我殯葬業其實是有「淡旺日」的。除了民眾會選擇「好日」辦理喪事外，某些「時節」過世的人會比較多，那個時候就是他們最忙的時候。
我知道人是生死有命。時間到了誰都無法抵抗，誰也無法討價還價。生命是有一定存歿規律的。但是，似乎某些時間點真的過世的人會比較多。除了天候變化外，到底為什麼呢？
在我有限的認知中，每當天氣轉變，寒流來襲時，因為氣溫驟降，一些患有心血管疾病的老人家，就要特別注意保暖，否則很容易發生危險。但除此之外，一些人真的過不了某些「節氣」？那麼哪些節氣特別「危險」？患哪些病的病人會集中在哪些時間被死神召喚？我真的很好奇。
節氣指的就是季節的交替。中國以農立國，農民曆就是農民耕作的依據。我們的老祖宗們將一年訂為24個節氣。這24個節氣，簡單的說，就是地球繞日公轉軌道上的24個點。好比公轉軌道上的里程標誌，到了甚麼節氣，就會有甚麼氣候，以反映一年中各個不同時期的氣候寒暑變化。
24個節氣的名稱，除了四立與分至合稱的八節，表示季節變換及劃分四季外，都是反映該地區的氣候寒暑變化及耕耘播種之農時等來命名。分別是：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
如果再詳加分類，24節氣還可分成四類：第一類是表示寒來暑往變化的立春、春分；立夏、夏至；立秋、秋分；立冬、冬至。第二類是象徵氣溫變化的小暑、大暑、處暑、小寒、大寒。第三類是反映降水量的雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、 大雪。第四類是反應物候現象或農事活動的驚蟄、清明、小滿、芒種。
有人說，節氣轉變時，身體為了維持穩定，會自我調適以承受來自外界轉化的負擔，期能維持一貫的恆定性。但病重之人，就較難迅速的適應變化，這就是為什麼很多的病人在節氣交替的時候「撐不過去」的原因。
國內外也有人針對癌末病人死亡率與節氣之關聯進行研究。研究發現，節氣的變化，對身體健康的影響最為明顯。節氣的轉變，常導致體弱病人或末期患者的健康轉趨下坡。但國內對於癌症疾病登記都是依月份做死亡登記，較少針對不同癌症死亡者，對照四季、節氣來分析與其死亡率之關係。
不僅是節氣會影響身體健康。各臟器疾病死亡的時辰也似乎都有其特殊的規律性。像肝病死亡時辰最多集中在未時（下午1點到3點）；肺病死亡最多集中在申、亥（下午3-5點和晚上9-11點）時；脾臟病死亡高峰時間在酉、申（下午3-7點）時；心臟病死亡高峰在寅時（凌晨3-5點），腎臟病的死亡高峰在申、卯時（下午5-7點）。癌症死亡高峰在卯、戌、丑時（清晨5-7點、晚上7-9點、凌晨1-3點）。可見各臟器有其容易死亡的時辰特點存在。而乳癌與肺癌末期病患則都在秋、冬季的死亡率較高，乳癌死亡率以小雪、霜降較高；肺癌末期病患的死亡率則在大雪、小寒出現較高。
研究也發現，高達85％的病例，確實受到時間規律的影響，由此可見「時間規律」對於病人的死亡時刻是極為顯著產生變化的重要因素。其實，季節的變化與疾病死率是有密切關係的，尤以冬至為最。
還有一份研究發現，不同疾病死亡的季節性也有不同。像春季肝病死亡數高於其他季節；夏季心臟病死亡案例數也多於其他季節；秋季則以肺病死亡人數最多。而在對節氣對死亡的影響中，也發現「冬至」、「小寒」死亡人數最多，其次是「處暑」。
由於冬天氣溫較低，每到寒流來襲，身體虛弱者往往很容易因調適不過而撐不過。所以，許多老人家會說，只要撐過冬至，就可以再多活一年了。
思緒至此，不禁感嘆：人和大自然果真是息息相關的。春、夏、秋、冬蘊含著生命的起落高低。生命和死亡完全跟著大自然的節奏拍打敲擊。這便是生命的自然宿命。
