人死後一直到投胎這段時間，我們稱為「中陰身」，這是佛家教對於生和死之間存在狀況的一種詮釋和描述。

    在佛教的觀點中，認為人死後軀體雖然已經沒有了，但並非生命已全然不存在，人的靈魂或心業還是存在的。

    所謂中陰是「間隔」或「過渡」的意思，它可以是時間的間隔，空間的間隔，也可以是內心所產生的意識與意識的間隔，而中陰身就是指人死後心業存在的實際狀況，經典中說中陰身是個一尺多長，類似幽浮的一個陰暗的東西，它在大氣虛空中飄浮，找尋它的歸宿。在那個階段，有的靈魂會經過一道白色的長洞，穿過這個長洞，就能投胎於善道，出生為天、人之類；若是學習不良或在世行為欠佳者則會經過一個黑色的長洞，依照佛教的觀點，就會輪迴或轉至地獄、餓鬼、畜生等道。

    在中陰階段，不論生前有生理缺陷與否，都六根具足，而且自然擁有一些神通，中陰身不受任何山、石、河、海等地理環境所阻障，可以自由穿行。

那麼，中陰身的生命週期有多長？據經典所言，一般情況不會超過四十九天，但是也有一些例外的情況，中陰期可能更長。中陰身每七天便會經歷一次類似死亡的經驗，然後又換一個中陰身，直至有因緣投胎為止，但一般來說頂多七次，也就是會在四十九天內轉生或投胎。

中陰身又大致分成幾個週期，每個時期以七天為一期，第一個週期是人過世停止呼吸後的三天半到四天的時間，這一段時期稱為「臨終中陰」；接著從過世後到二七之前是進入「實相中陰」；然後二七到七七中間則進入「投生中陰」，在二七以後至五七時期，亡靈會遭遇各種險難，五七到七七時期則因人而異，有人經歷，但也有人未經歷這兩週即去投胎。

也因為佛教的中陰觀念，因此我們會在親人過世後，在他們的中陰身尚未找到歸宿，在大氣裡浮沈之時，每七天為他們做法事，就是一般所謂的「做七」，在每一階段為親人誦經、拜懺，用這種祝福的心力幫助他順利投胎往生。而誦經就是對亡者未來轉世投胎所做的一種教化和引導。

不過，以前的人會按照規矩做七，現在的人因為生活忙碌，同時對於喪事簡辦，因此，很多做七法事都開始簡化，有的甚至每兩天就做一個七，也有的只做頭七和七七，不知道佛家對這樣的做七法事有何看法和見解？

而若從催眠的輪迴歷程和中陰身的投胎觀點兩相比較，中陰身的主張是大多數的人都在七七四十九天內輪迴投胎，但催眠研究發現人的靈魂投胎中間的等待時間是比較長的，有的甚至可以長達幾百年幾千年。

如果人的生命是一個又一個的循環，在這個循環中必定有一些定律和規則，如果我們能夠深思生命循環的意義和掌握生命循環的規則，或許我們就不會對生活那麼徬徨和對死亡充滿恐懼了。