網上賺錢最早出現在美國。

1997年6月，美國出現了世界上第一家"免費賺錢"公司，申請者將該公司的廣告放入個人網頁，等著瀏覽者點擊該公司的廣告，就可以得到一定數量的美元，它屬於點擊類賺錢的方式。當年11月，提供點擊類賺錢服務的廣告代理商出現。

1998年8月，出現了提供另一種賺錢類型的公司，即介紹會員入網賺錢的公司。只要你加入成為其會員，即可馬上得到幾美元；介紹其他朋友加入，又可賺到幾美元。介紹越多掙得越多。

1999年7月，出現了播放廣告條賺錢的公司，上網的同時運行廣告商提供的軟件播放廣告每小時即可賺到0.4～1美元。同年8月，提供收發電子郵件賺錢的公司出現。

此後，網上賺錢一發不可收拾，種類層出不窮，如申請免費主頁、發送免費賀卡、將公司主頁設為起始頁、將有關公司創建的搜索框放入你的主頁搜索、填寫調查表、向公司推薦好的站點……這一切都可以賺錢。目前，在美國"花錢買顧客"已經成為很平常的事情。

網上賺錢何時傳入台灣，目前還沒有一個確切的說法。到2010年，全球網際網路裝置之間的通信量將超過人與人之間的通信量；帶寬的成本將變得非常低廉，甚至可以忽略不計……國際互聯網的發展，將使我們的生活簡單化、電子化、網路化。通過網際網路，我們不但可以方便地傳遞信息，而且可以得到我們想要的任何東西。因此，網上賺錢不僅僅限於今天這種局面，而且還會不斷增加新的內容。

網上賺錢的前景絕對是無限樂觀的。