唐朝建國之初，由於歷經了南北朝以及隋末長時間的戰亂，導致有關正式禮儀樂曲所需的樂器如編鐘、編磬等樂器多有缺失，因此無法完整演奏樂曲。當時編鐘缺了「宮」音，編磬則缺了「徵（音「止」）」音，知道這件事的人不敢向朝廷說，免得自找麻煩，萬一上頭下令去找，找不到那就得提頭來見。不然就是得重新製造鐘、磬。磬也許因為是用石頭磨製，只要找對石頭加上細工，總會磨出一片符合音律的磬。但是重新鑄造一只鐘，要鑄成音律完全符合「宮」音的鐘談何容易，鑄不成還是得丟了老命，所以乾脆就當沒這回事得了。

滑州匡城人李嗣真，打小的時候就喜歡音律、博覽群書，尤其擅長陰陽推算之術。由於父親李彥琮任職趙州長史，喜愛這些雜學的李嗣真也不能免俗的參加科考選舉，在二十歲時便考中了進士，被分發到許州擔任司功參軍，掌管官員的考課、祭祀、禮樂、學校、選舉、表疏、醫筮、考課、喪葬等事務。

當時武則天是唐高宗李治的皇后，武則天大封自己親族。武則天與姊姊武順是楊氏所生，而楊氏是武士彠的繼室。所以武則天先封母親為榮國夫人、姊姊為韓國夫人。在父親武士彠過世後，她的二位同父異母、大娘所生的哥哥武元慶與武元爽，由於對繼母榮國夫人楊氏無禮，武則天知道後就下令將這二位哥哥流放外地。

武元慶與武元爽被流放過世後，武則天就讓姊姊韓國夫人的兒子賀蘭敏之改姓武，以繼承武家的血脈（當時武家老二武元爽還有個兒子武承嗣，因家族排行以及武則天運作之故未能擠上繼承武家之位）。武則天當然重用這個外甥，便封賀蘭敏之為周國公，並讓他擔任蘭臺（皇家圖書館）太史令，兼任左散騎常侍。

賀蘭敏之擔任蘭臺太史令，負責編撰相關史籍資料，便上奏任用李嗣真調任弘文館以加入編篡工作。因此，李嗣真與另外二名學士劉獻臣、徐昭被當時的人們譽為少年才俊，而同文館中的同僚們也就給他們取了個「三少」的外號。

唐高宗東巡泰山封禪回京後，想要下詔加贈孔子為太師，就命司文郎中雷少穎寫一篇祝禱文，但雷少穎寫的內容讓唐高宗不滿意，於是唐高宗再命李嗣真重寫一份，李嗣真不但很快就寫好了，而且內容寫得讓唐高宗很滿意，龍心大悅的唐高宗便下旨連升了李嗣真二級。

賀蘭敏之憑著姨母武則天是皇后，恃寵而驕，不免自滿自大。李嗣真心裡明白，賀蘭敏之再這樣下去一定會出事，就私下對親人們說：

「這京城是待不下去了。」

大家都不怎麼相信。

再說那賀蘭敏之，他的母親韓國夫人武順，經常帶著女兒賀蘭氏，也就是賀蘭敏之的妹妹，進宮探望武則天，也因此母女二人頗受唐高宗喜愛，當然也傳出了唐高宗與韓國夫人曖昧的事情。不久後，韓國夫人過世，唐高宗便封賀蘭氏為魏國夫人，並有意將她納為嬪妃，只是知道皇后武則天一定不會同意而遲遲未能下決定。

果然，武則天顧忌這年輕貌美的外甥女會搶了她的位置，就在唐高宗、乾封元年趁機將她毒殺。賀蘭敏之接到妹妹在宮中突然急病身故，趕緊入宮。唐高宗見到賀蘭敏之，感嘆的對他說：

「我上朝前看她還好好的，沒想到退朝後她就走，怎麼會走得這麼突然呢？」

賀蘭敏之聽了只是一個勁的痛哭，並沒有多說什麼。這樣的表現看在武則天的眼裡，讓武則天覺得賀蘭敏之已經在懷疑自己，便也開始厭惡這由自己一手提拔重用的外甥。

----- 待續 -----

改編自 《獨異志》／《舊唐書》／《新唐書》

原文：

《舊唐書》列傳第一百四十一．李嗣真

李嗣真，滑州匡城人也。父彥琮，趙州長史。

嗣真博學曉音律，兼善陰陽推算之術。弱冠明經舉，補許州司功。時左侍極賀蘭敏之受詔於東台修撰，奏嗣真弘文館參預其事。嗣真與同時學士劉獻臣、徐昭俱稱少俊，館中號為「三少」。

敏之既恃寵驕盈，嗣真知其必敗，謂所親曰：

「此非庇身之所也。」

《新唐書》．卷九十一．列傳第十六．李嗣真

李嗣真字承冑，趙州柏人人。多蓺數，舉明經，中之，累調許州司功參軍。

賀蘭敏之脩撰東臺，表嗣真直弘文館，與學士劉獻臣、徐昭皆少有名，號「三少」。高宗東封還，詔贈孔子太師，命有司為祝，司文郎中雷少穎文不稱旨，更命嗣真，成不淹頃，帝覽稱善，詔加兩階。敏之等倚恩自如，嗣真不喜，求補義烏令。敏之敗，學士多連坐，嗣真獨免。