民間傳說為抓鬼大帝，所以鍾馗像有辟鬼的能力，

據說唐明皇曾夢到一個大鬼和一個小鬼，

小鬼在偷吃東西，大鬼便把它捉到吃了。

唐明皇問大鬼說：「你是什麼人？」

大鬼說：「我叫鍾馗，是終南山的進士，

因為面帽醜陋，應考時沒被錄取，我就自殺了。

現在我誓為陛下除去天下妖魔。」

明皇醒後，就叫畫家吳道子照他夢中所見，

繪出鍾馗像來除邪。原來鍾馗像是在歲末時才掛的，

明朝畫家文徵明還畫過「寒林鍾馗」，

端午掛鍾馗像可能是到明末或清初才有的習俗，

臺灣較少有此一習俗。