桃源谷大草原步道，一般指的是大里、大溪間的山稜，全長距離約15公里。

但因路程頗遠，除了無止盡的石階，還有無止盡的上下山稜，有網友直呼走到雙腳爆掉；大部份山徑無遮蔭，好天氣會曬人乾；雨天石階打滑，尤其大溪端有近3,000頗陡石階，摔過多人的紀錄。

如此這般，雖然路徑清晰明白，安全、決不會走丟迷途，但肉腳怕走爆的我，總一直都處在遠觀而不敢近玩焉。

因此，每回網路上看見山友走這段山徑的無敵山海景觀美照，心總也隨之遠行。

在這春分的日前，有了幾天好天氣，不冷、不熱、不雨，好友想走，真的有被喚醒那深處的夢。

我們規劃行程，從「大溪」上，雖然3公里走在樹蔭裡，但近3,000階可能青苔且頗陡石階，優點是一開始體力最佳，即使有青苔，往上總比往下來得安全。

從多個資訊上看來，除了一路都有龜山島相伴，這個方向更能欣賞到連綿山稜、蜿蜒海岸和壯闊蔚藍海洋的無敵山海景色。

下「大里」若腳力不適，除了石階步道，還有緩坡車道可以選擇漫步下山。

3公里近3,000階陡上，只看數字可能無感。

今日大溪天有點陰，只要不下雨，就沒問題。

但看不見盡頭的Up～Up～，走得心裡直呼不要～不要～

好處是，多日的好天氣，石階如預估的，除了幾小段有青苔，95％以上石階是乾淨得讓人隨時可以坐下休息，而且沿路山徑旁多有石椅、石凳，可供適時休憩，就喝喝水，補充熱量。

過了海拔456公尺「蕃薯寮山」，近3.5公里處，有座很不錯的洗手間，乾淨、有水，在這個荒郊野外氣喘吁吁狼狽的時刻，真是一種很意外又高檔的享受。

一路看花、看草、看龜山島，拍拍照，走完3.5公里石階，花了近2.5小時，還真是肉腳。

過了防牛柵欄，步道看來已經上到稜線，隨著山稜還得上上下下，山稜沒有平的好嗎！只是不若前面3.5公里石階，一路似乎朝天上去。

哈！草原的牛兒也逛到這兒，空氣中隨風飄盪一股牛糞騷味。

是否光照充足，山徑兩旁長滿白色花瓣的藤蔓薔薇科野草梅，曾經嚐過成熟的果實不僅沒有澀味，甚至有點帶水的甜，還蠻容易入口。

這野梅到接近草嶺啞口的步道旁都還能輕易看見，難怪有一位網友說：我曾經一路吃到爆！

這花朵甚大，果實應該不小，看來四月就可以這麼誇張！

路過一座還蠻原味應有百年的小土地公廟，由右側外表牆面的捐建人名發現都姓蕭，應是內寮蕭家莊聚落，早年為了庇佑先民往來大溪平安所建，如今廟上加蓋頂棚，廟埕周圍用地維護甚好，想來蕭家莊日常都有人上來整理敬供。

上到氣象測候平台高處，是進入這條步道的精華路段，這一帶的山巒，呈現「單面山」的型態，東南側面海，山勢陡峭而下，西北側坡緩，形成一片廣闊綠草坪，擎天崗的牛兒似乎都到了這兒，三五成群放牧，這兒就是知名的「桃源谷大草原」，和層巒疊嶂連綿無盡，我們得繼續奮鬥的山徑。

位於頭城「蘭陽博物館」外觀的特殊建築造型，就是取材於這一帶海岸常見的「單面山」地貌特徵。

「桃源谷大草原」剛好是這條步道全程的中間點，而這時也午間1：30，草原看山看海視野寬闊，是個休憩野餐的好地點。

可惜午后由海上吹往山稜的風逐漸增強，天空陣陣雲靄也隨風飄向山崗，氣溫逐漸下降，因此午餐並沒有太浪漫的很快結束，繼續趕路。

「桃源谷大草原」到草嶺啞口距離4.5公里，午餐補充了些許熱量，也休息近30分鐘，再走起來感覺步伐輕鬆許多。

離開「桃源谷大草原」走上山稜，步道只要稍微靠近山巔，強大陣風吹得人站不直，甚至得微微頂著風，否則無法正常行進。

這條行程可以撿一個雪山山脈前端的一座小百岳「灣坑頭山」海拔616公尺。

山風草偃浪翻飛，這是山徑上一塊說明牌的用語。

說明我們後段行程山徑的生態環境，有幾個路段還砌了擋風的矮石牆，環視附近並無耕作痕跡，不清楚這荒郊山巔堆砌矮石牆有何功能。

一路來沒什麼太陽，因而都沒戴上帽子，結果頭髮吹得像雜草窩，而且是濕黏的，心想並沒有流什麼汗，因該是海風造成的。

未幾，恍如埃及大祭司強大的印和闐在施法力，雲靄更濃更灰濛也更強猛的吹向山頭，一陣子前面山徑忽隱忽現，剛才離開的山頭也被雲霧掩蔽，這個時候的西部應該正陽光普照吧！

如此，只好一路加快腳步，但走了近10公里的山頭，想快也快不到哪，只能心裡祈禱別下雨ㄚ！ 

今日，我們漫步在「桃源谷步道」，從「大溪公園」上，「大里天公廟」下，全程15公里走了8個半小時，自己承認是「肉腿」無誤。

雖然末段有點趕路，還好沒爆腿，但確實累斃了，到了「草嶺」啞口，距「虎字碑」才100公尺，卻沒一絲絲意願走過去瞧一眼，走到懷疑人生，朋友幾乎要絕交！

加上來回火車等車、坐車時間，將近14個小時，建議規劃如此行程的山友，可以先坐快車到前後大站，再換區間車到要上下車的車站，應該可以縮短不少乘車時間，那日，累到完全沒有想到。