以MSU中文查經班的陳年往事恭賀SCCC教會成立二十週年

       二十年了，星城華人基督教會(Starkville Chinese Christian Church or SCCC)巳經成立二十週年了。在古代中國，二十歲對男人說是進入成人階段的「弱冠」之年，是進入精力充沛的青壯年時期。

       感謝神，在這偏遠的美國南方，賜給我們一個華人基督教會，而且保守這個教會使她平安地成長，讓這個以密西西比州立大學華人為骨幹的基督團體，緩歩而平安地成長，強壯。

       理論上說，年齡是一個生命體（團體）在世上「存在」時間長短的度量。東西方文化對年齡的敘述略有不同，東方文化在年齡的解釋上，把生命的孕育期加了進去，或許這個原因使華人的傳統年齡，比他（她）在西方文件上的年齡多了一歲。

       SCCC教會說是有著二十年的歲月，其實不止二十年，這個團體巳在世上存在了五十年。因為這個教會的成立是經過了三十年「MSU 中文查經班」的孕育。經過三十年的孕育過程，才有這個教會的誕生。Starkville Chinese Christian Church 是由MSU Chinese Bible Study Group 更名演變進化而來的。 

       二，三十年前，橫跨太平洋還沒有直飛的班機，一般航班都要在中途，先是在夏威夷，𢓭來改到阿拉斯加的「安克拉冶」添加油水。有一次，在「安克拉治」機場的大廳，筆者看到「尊重歴史展望未來」那幾個簡單的口號寫在大廳最顥眼的地方，深深地震惑了筆者。

       查經班孕育了三十年，教會又過了二十年，在這過去的五十年當中，唯一能參與和見證的人，只有筆者一位。五十年了，筆者由活力四溢的壯年到退休等侯主召喚的老頭，在自己記憶力還可以的時候，願把還個基督團體的成長故事，以個人的視角簡單地寫了下來，作為教會成立二十週年的賀禮。

       星城在美國南方，是一座標準的大學城。大學城的住民流動性非常的高，尤其是華人。大學城的華人絕大部分和大學有関，尤其是學生學者，常常每三五年就換了新一批的面孔，能夠長期留下的，少之又少。

       星城這個名稱是最近十幾年才有的。Starkville 除了音譯外，原本的意思應該是貧窮和荒谅的地方，然而它的來源卻是一個Stark家族的聚落。為了美化這個名字，在查經班後期我們曾把它譯為「詩城」，可惜這個詩情畫意的譯名沒有被後來的朋友所欣賞。

       大約在2009年，史強弟兄從焦峯弟兄手中接下教會聯絡事務之後，星城這個名字才出現。星城把Starkville這個字的前四個字母用上了，再添油加醬的解釋一番，得到一些支持，慢慢地也就習慣了。這使筆者想到一個傳說，一位老太太在紅燈下硬要過馬路，邊走邊說，沒關係，走著走著燈自然就會綠了，有意思的是，事實上就是如此。

       噢，說遠了，誏我們拉回到1970年代。那時候這所密州最大的州立大學並沒有多少華人，華人教授更是希少。筆者是在1971年來到這所大學擔任助理教授，經過三年的努力，站穩腳步，在1974年升到副教授，並得到終身教職的tenure身份。那些日子筆者是參加城內第一浸信會的崇拜和活動的，交了一些教會的朋友。

       筆者在奧立岡州立大學和麻省大學讀書的時候，養成了週五晚上去中文查經班的習慣，來到密州大，當時沒有中文查經班，有點失落。筆者的內人在台灣讀書時就已經是基督徒，為此，我們期待著志同道合的朋友來到Starkville，協力建立一個密州大的中文查經班。

        1976年的秋天，學校工學院來了熊教授一家，而且是基督徒。同是華人，聊天中知道和他們一起的熊伯母和來訪的岳父曾是上海聖約翰大學同期的校友，因而兩家走相當親密，都為當時學校沒有中文查經班或其他基督團體感到遺憾。

       那一年，熊教授開始邀了一两位他系𥚃的華人同學在他家讀經，慢慢由一，两位變成，三四位，而且，逐漸加多，形成了固定聚會的查經班。萭萬被想到，熊教授在1979年離開了密州大（搬去了加州），查經的活動自然而然地改到筆者的住家。

      1979年，查經班的弟兄們送別熊教授（前排右一）。兩位小朋友是熊教授的公子，伯尼和德倫。筆者在後排。

       在查經斑初期的同學中，令人印象最深刻的是李恆春和李恆新兩兄弟和他們的夫人了。這兩位牧師家庭背景的弟兄自動自發地扛起了好多年查經班的事務，迄今還常在我們的禱告中。

       查經班不斷地增加人數，我們借用了學校浸信會機構的場所聚會。由於使用了學校的名字而且為了方便借用學校學生活動中心的設施，查經班登記成了大學的社團組讖之一。學校的社團登記需要一位教授的參與和推薦，那些年，筆者是查經班內唯一的教授，理所當然地在許多文件上簽了名。

       翻開查經班的擋案，當時向學校登記成為社團的宗旨是…..Chinese Bible Study Group (CBSG) is nondenominational and is called by God to evangelize young professionals and students through Bible study, prayer, and fellowship.

       中文查經班的朋友都知道神是這個團體的𩓥，因而我們的團體只設立推薦下做事的召集協調人，對外稱為coordinator，在那三十年的教會孕育期閒，Coordinator都是由學生或博後之流的學者擔任的。查經班是讀聖經的地方，人數多的時候，我們曾分成三班，沒有層層的規章制度，大家都是神的兒女，以弟兄姐妹相待。

       在1970年代，中文查經班的朋友可說都來自台灣，少數來自香港。到了1980年代後期，開始有中國大陸（國內）的學生；又過十年，有國內學生拿到博士來MSU工作並且參加了查經班，這對當時的中文查經班說，真是莫大的鼓舞，很快地，推選成召集協調人。記得第一位國內來的Coordinator是工學院的張雲龍教授，可借他只呆了兩年多就搬去德州農工大學了。兩千年後，國內的學生學人快速增添，成了查經班的主要骨幹。

       MSU 中文查經班沒有固定的牧者，但不時地會有華人牧師或短宣隊經過，我們都熱誠地歡迎他們。在許多的訪客之中，印象最深刻的是來自密蘇里基督工人中心高榮德牧師了，十多年努力不懈地來協助我們。他常常自己開一架小飛機，或是偶爾開車來到Starkville，開飛機來的話是由筆者到小機埸接到我家休息。他津津樂道的是我們毎次都把主臥室提供他使用，其實對其他的傳道人我們也是這樣，那是陳家待傳道人的傳統。2005年，教會成立的時候，高榮德牧師曾提供許多協助，並親自在教會的第一個主日證道。

       在查經班第二個十年當中，除了基督工人中心的高牧師外，另外一位幫忙我們很多的是來自阿拉巴馬州農工大學的陳義懋教授，陳弟兄常常不辭勞苦，每隔一週來回開八九個小時的車子來幫忙，而且長達好幾個月。

       在第二個十年的後期，查經班有了一些回饋社會的活動，最令筆者難忘的是有一两年我們在聖誕節期間到當地的養老院探訪。那一個多小時的訪問，禮物不算什麼，但那些小天使的歌聲和舞蹈一定溫暖了許多老人家的心，連我們自己也感受到彼此相愛的滋味。

       在查經班的第三個十年，陳春龍教授一家加入事奉。加上高牧師以及加州基督之家第三家的定期短宣，使我們感受到上帝對這個查經班的恩竉。第三個十年的後期，更多的基督徒家庭加入，使建立教會的異象逐步變得可能。

       MSU 中文查經班和城内許多教會都維持良好的關係，我們常常邀請當地教會的一些朋友前來交流，尤其是城内最大的第一浸信會。第一浸信會負責國際宣教事務的梅教授和班教授都是我們的至交。梅教授的研究刚好和箪者的專長互補，當年合作發表了好幾篇科技論文。班教授曾任教香港的浸信會大學，對華人宣教有負擔，班夫人和內人更是無所不談。今天我們教會能使用第一浸信會的設施，相信和當年打下的基礎有點淵源。

     何等的愛心和恩典，第一浸信會提供典雅的老教堂給我們週日崇拜使用。

       或許由於班教授曾數次在香港浸信會大學任教過，對香港的浸信會保持連繫，在1997年七月香港回歸前一年多，第一浸信會曾建議，願意替我們從香港聘請一位牧者，成立教會，並𠄘擔所有費用，但是為了名正言順的操作，我們查經班必須改成這所教會的mission組織。𥯤者和當時的同工們再三商討，考慮到查經班內有許多不同宗派的人，就沒有接受。梅教授理解，表示顧意以真他方式協助我們，包括擴建教會的國際友誼之家和提供老教堂給我們週日崇拜使用等。

       婉拒了第一浸信會幫助請牧師成立教會的好意，我們總不能空手指望成立教會的異象自然發生。好在那些時候我們和眾多教會維持良好關係，大家都樂意提供成立教會的條件和途徑。總結的來說，至少要有十個熱心的基督徒家庭才能安心地去做，而這正是我們所欠缺的。這時候我們能做的只有祈求和等待神的回應，求祂添加查經班的華人基督徒家庭了。

       公元兩千年後，源於國內的學生學人快速增添，中文查經班也隨之快速增長，四五十人的聚會巳是常態。那時候，查經班分成初級，中級和英文三組，分別在三個房間同時進行，非常的蒙福。到了2004那年，查經班又增添了四，五個基督徒家庭，開始了週日的崇拜，朝向建立教會之路邁進一大步。

       2004年添加的焦峯弟兄，他在Ohio卅讀書時，曾有過成立華人教會的經驗。來到Starkville，很快地參與查經班的事務，而且成為主導弟兄，帶領大家朝建立教會之路快速的邁進。

       2005年的四月，由於內人的健康悪化加上迎接第一位外孫的誕生，我們去加州長住一陣子。我們雖然身在數千哩外，仍然不時地在電話中參與建立教會的事務。迄今，筆者的電腦擋案中，還可找到化療中的內人和一些同工討論建會支節的信件呢。

       到了2005年的七月十七日，Starkville Chinese Christian Church 正式聲明成立，第一浸信會讓我們使用他們的小禮拜堂作為祟拜地點，基督工人中心的高荣德牧師作了第一次的主日証道。建立教會的時候，同時推舉了戴建東，史強，焦峯，吳吉祥和韓鳳祥等五位弟兄為執事。新教會的成員和執事都是查經班的，換句話說，這華人基督教會確確實實地是由查經班兌變形成的，不是由一位傳道人或是一所教會的建堂計劃所產生的。

        中文查經班以研讀聖經為主要任務，成立後的包容性非常的大。除了慕道友外，查經班容納了許多不同宗派，包括了天主教等信仰的朋友。在愛的前提下，互相包容。許多暫時沒有圓滿解決的問題我們選擇擱置，把問題交給神。

       或許是這種寬鬆的包容性，造成了建立教會後，由於發展路線有其不同的堅持，執事間分成两派而造成了教會的分裂。教會分裂成兩個或許也是好事，可惜美中不足的是雙方互不來往。神的安排有祂的奧秘，我們就尊重和接受吧。

       二十年了，星城華人基督教會，走過高山低谷，經歷疫情的考驗，相信在神的帶領下正以青壯年充沛的勁道，在孫牧師的帶領下，得以在Starkville 以及週遭地區繼續作塩作光，傳揚福音。