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冰天雪地話明州
2011/01/20 07:28
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每到大雪紛飛的日子﹐就想起晉朝謝安在一個下雪天與姪輩聚會時的一段對話。根據文獻記載﹐當時謝安轉頭看到窗外“俄而雪驟”﹐就問姪兒們﹕“白雪紛紛何所似﹖”大姪胡兒回答﹕“撒鹽空中差可擬。”姪女謝道蘊則說﹕“未若柳絮因風起。”
當我第一次讀到這段對話時﹐因為從未見過下雪的景象﹐無法評斷這兩種描述何者較佳﹐但印象中似乎謝安對謝道蘊的形容方式較為欣賞。
來美之後﹐曾居住過五個不同的州﹐雪景也不知看了多少次﹐對雪的認識與時俱增﹐看到雪景時感受之深切﹐自然也與從前不可同日而語。其實﹐不論是撒鹽空中或是柳絮隨風而舞﹐都是很好的形容詞﹐但何者較為貼切﹐則須視狀況而定。大致說來﹐撒鹽比較適於形容小雪﹐柳絮則適用於中雪﹐至於真正的大雪﹐恐怕就要用棉絮﹑鵝毛﹑甚至鴨絨來描繪了。堆積在地上的暟暟白雪﹐或似沙丘﹐或似鹽堆﹐在朝陽的照射下﹐金光閃爍﹐仿彿金銀珠寶撒滿了一地。
在北美洲居住﹐越靠北方﹐看到雪的機會與種類就越多。這就難怪愛斯基摩人有三十種不同的名詞都是形容下雪。明尼蘇達州雖不似阿拉斯加那麼寒冷﹐但冬天下雪的日子多不勝數﹐只要在此度過一個冬天﹐保證不論暴雪﹑飆雪﹑大雪﹑中雪﹑小雪﹑細雪﹑微雪﹑這些形形色色的下雪景象都會見識得到。
儘管明州的下雪天很多﹐有趣的是﹐它的教育系統裡卻沒有“雪日"(snow day) 這個專有名詞。記得多年前我住華盛頓州東部時﹐有一天明明是星期五﹐小犬卻沒去上學。當我問他原因時﹐他就理直氣壯地回答﹕“今天是雪日。”我看看窗外﹐風和日麗﹐一點雪也沒有﹐正在納悶﹐為何他說謊的技巧如此拙劣﹐內人趕緊向我解釋雪日的由來﹐我才恍然大悟。從此以後﹐看到小犬們在非假日時待在家裡﹐就假設他們是雪日放假了。
什麼是雪日呢﹖原來美國北方下雪較多的各州﹐鑒於每年冬天常會因為雪下得太大而停課﹐便在編製校曆時故意多排一些上課的天數﹔多出來的日子﹐就叫做雪日。這樣一來﹐每學年每門課的教學計劃才不會因停課天數太多而無法完成。但是大自然的規律性從來不是完美的﹐有些年份遇上所謂的“暖冬”(warm winter)﹐因下雪而停課的實際天數﹐沒有預計那麼多。在這種狀況下﹐校方為了維持既定的期末考與畢業典禮日程﹐就會在學年快結束時以放假的方式將未使用完的“雪日”用掉。
明尼蘇達州沒有所謂的雪日﹐就是因為明州的各級學校下雪天也照常上課﹐從未因下雪而停課。當然﹐這“從未”兩字或許用得並不恰當﹐因為有時雪下得實在太猛﹐明州的學校仍然會停課。不過﹐這種近似“雪災”的狀況不多﹐通常幾年才會出現一次。
下雪的日數比別州要多﹐因雪而停課的日數卻比其他各州要少﹐難怪明州學生的平均學業成績傲視全美。當然﹐這只是原因之一。也有人解釋﹐正因為明州的冬天太冷﹐孩子們沒課時無法到外面去玩耍﹐就只好待在家裡乖乖地唸書﹑寫作業﹐所以在學科的表現特別優異。還有人指出﹐艱困的自然環境可以造就堅韌不拔的個性﹐在明州生長的孩子﹐從小就知道﹐自己若不好好唸書﹐將來長大了就得喝西北風。西北風各州皆有﹐但明州寒洌的西北風絕對可以讓人有真真正正“刻骨銘心”的感受。
或許有人認為明州的學校這樣“風雪無阻”地上課﹐未免太不重視孩童們的生命安全了。其實﹐在明州下雪天開車的危險性﹐並沒有外人相像那麼高。這是因為不論是州政府或地方政府都早已投入大量資金﹐購買大批精良的鏟雪裝備﹐一到下雪天﹐政府的“剷雪部隊”立刻浩浩蕩蕩地出動﹐除了在路面撒鹽以外﹐高速公路與主要街道上﹐都有鏟雪車隊一刻不停地清除積雪﹐以保持交通流暢無阻。
即使如此﹐下雪天的路面仍然會比平時濕滑﹐駕駛人必須小心翼翼地開車﹐才不會失控發生意外。大致說來﹐當汽車在冰雪覆蓋的路面上行駛時﹐最忌猛加油門﹑猛踩煞車﹑猛打方向盤﹐同時前後兩車的距離要適度加長﹐以便在突發狀況下有足夠時間應變。這些道理與下雨天開車並無不同﹐只是違規的後果更嚴重而已。由於明州人年年都要經歷寒冬﹐深知雪地開車的危險性﹐在人人自危的情況下﹐反而不太會有交通事故發生。
一個地方的氣候可以影響當地人的行為﹐自然也可以影響當地人的性情。明州人能夠建立一種特有的“明尼蘇達式的友善”(Minnesota Nice) 文化﹐維持社會和諧﹐將人際衝突降到最低﹐究其原因﹐還是要感謝老天爺厚愛﹐將寒冷的冬天賜給他們。我說這話可一點也沒有譏諷的意味。仔細想想﹐如果一個人每年都要經歷一個又長又冷的冬天﹐而在冬天駕車時﹐保住自己生命的重要法則是﹕慢慢加油門﹐慢慢踩煞車﹐慢慢打方向盤﹐不搶道﹐不飛車﹐日復一日﹐年復一年﹐如此溫﹑良﹑恭﹑減(減速也)﹑讓的人還會不友善嗎﹖
當然﹐我們也不能一概而論﹐認定明州所有的人都受到了這種文化的薰陶。事實上﹐我在雙城 (Twin Cities) 地區開車時﹐偶爾也會遇上橫衝直撞的駕駛人﹐完全沒有展現明尼蘇達式的友善。不過﹐這是特例而非常態。長期而言﹐這些不溫﹑不良﹑不恭﹑不減﹑不讓的人﹐終歸會在物競天擇﹑適者生存﹑不適者滅亡的法則下﹐經由雪地車禍的方式被大自然所淘汰。
有位台灣來的友人對我說﹐明尼蘇達州是“山不明而水秀”﹐“地不靈而人傑”。我問他明州有那些“人傑”﹐他想了半天﹐只說出一個由明尼蘇達大學取得博士學位的“趙茶房”(趙寧)。其實﹐明州的傑出入才的確多如天上繁星。根據最新出版的一本“明州一零一”(Minnesota 101)﹐光是與明大有關聯的諾貝爾獎得主就有二十位﹐這還不包括那些生長於明州﹑到外地去闖天下的。美國第一位諾貝爾文學獎得主﹐辛克萊.路易士 (Sinclair Lewis)﹐ 就是明州人。
此外﹐有名的小說“大亨小傳”(The Great Gatsby) 的作者費滋傑羅 (F. Scott Fitzgerald) 也是生長於明州。著名的搖滾樂歌手王子 (Prince) 和歌星巴比迪倫 (Bob Dylan) 也都來自明尼蘇達。還有全世界第一個單人駕機飛越大西洋的林白 (Charles Lindbergh)﹐雖然是出生於密西根州﹐但卻是在明尼蘇達州長大。政治方面﹐明州雖未出過總統﹐但有兩位副總統﹕韓福瑞 (Hubert Humphrey) 與孟代爾 (Walter Mondale)。
此外﹐有名的小說“大亨小傳”(The Great Gatsby) 的作者費滋傑羅 (F. Scott Fitzgerald) 也是生長於明州。著名的搖滾樂歌手王子 (Prince) 和歌星巴比迪倫 (Bob Dylan) 也都來自明尼蘇達。還有全世界第一個單人駕機飛越大西洋的林白 (Charles Lindbergh)﹐雖然是出生於密西根州﹐但卻是在明尼蘇達州長大。政治方面﹐明州雖未出過總統﹐但有兩位副總統﹕韓福瑞 (Hubert Humphrey) 與孟代爾 (Walter Mondale)。
明州地勢平坦﹐沒有高山﹐但湖泊逾萬。這種地理環境﹐讓她永遠擺脫不了“山不明而水秀”的宿命。但若說明州“地不靈”﹐恐怕沒有人會服氣。 畢竟﹐根據美國最權威的金錢雜誌 (Money magazine) 的評估﹐明州的城鎮年年都被列名在全美最適宜居住地的排行板上。在2008年的榜單上﹐明尼波利斯西北郊區的普利茅斯(Plymouth) 就名列全美第一。到了2010年﹐明尼波利斯南郊的伊甸草原 (Eden Prarie) 又再取得全美冠軍。此外﹐聖保羅東郊的伍德伯利 (Woodbury) 也在多年前拔得頭籌。
另外值得一提的是﹐國際知名的莫諾科 (Monocle) 雜誌在2008年選擇全世界25個最值得居住的大城市 (25 Most Livable Cities in the World) 時﹐美國只有兩個城市入選﹔一個是明州的明尼波利斯市 (第十九名)﹐另一個是奧瑞崗州的波特蘭市 (第二十五名)。
另外值得一提的是﹐國際知名的莫諾科 (Monocle) 雜誌在2008年選擇全世界25個最值得居住的大城市 (25 Most Livable Cities in the World) 時﹐美國只有兩個城市入選﹔一個是明州的明尼波利斯市 (第十九名)﹐另一個是奧瑞崗州的波特蘭市 (第二十五名)。
這就難怪一項對明州居民的遷徙意願做調查的結果顯示﹐明州百分之九十四的人都寧願住在明尼蘇達州﹐而不願意搬遷到別州去。以明州人之聰穎﹐他們的決定應該不會是不明智的抉擇。
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2樓. 柔不茹剛亦不吐2011/04/27 23:15article words
Dear Friend,
May I give you a suggestion that your article words currently are in 5 (18 pt), that's why it shows all the words are stick together, if you can change to 3 (12 pt), the words will look nice and won't stick together.
Thanks for sharing.
Blessing.
Thank you for your advice. I will change the font size to a smaller one to see if the words will look better. Have a blessed day. 今之俠者 於 2011/04/28 10:38回覆
1樓. 提琴2011/01/20 12:16柳絮待風起
