「老翁釘死久病愛妻」，斗大的新聞標題讓人震驚，究竟是什麼原因，讓一個八旬老翁要結束妻子的生命，但難過之餘，是否也應該思考，我們的社會到底對老人們做了多少？台灣正快速邁向老齡化社會，老人議題勢必是未來的重點，但老人家要的其實不只是三餐溫飽，而是需要家人的陪伴、社會的尊重。

有些人年輕時叱吒風雲、名利雙享，但年老後被子女拋棄，只好拾荒度日；或是努力讓小孩出國留學、工作，辛苦工作大半輩子，孩子有了綠卡之後，卻把家鄉的老父母遺忘了，鮮少回家探望。這些事不是電影情節，而是真實發生在台灣的社會當中。

獨居老人的故事不斷真實上演，但我們的社會到底做了什麼？老人福利團體的感受最深刻，他們遇到太多台灣社會對老人的偏見與歧視，有社區卻以「影響房價」、「居住品質變壞」為由，拒絕社福機構設置老人日照中心，甚至還發起抗議。而當整體環境如此不友善時，難怪王老先生會在部落格感嘆要安樂死，我們又怎能奢望自己以後能有一個「老有所終」的美好未來？

沒有人可以永遠年輕，每一個人都會有老去的一天，王姓老翁被警方帶走時對著媒體說有很多話要講，他對這個社會似乎有著不滿和憤怒。試想，或許只要有人雞婆一點、子女多付出關懷一點，悲劇就不會發生。

只是，現在說這麼都已經太晚，講這些也沒有用，老人家要的不只是食物，更需要關懷。就像藝人周杰倫的歌「外婆」提到的:「大人們始終不明白，她要的是陪伴而不是600塊，比你給的還簡單…」

生老病死，人生的哲學問題，現代社會常常只視為醫學問題，有時不幸還成為法律問題。八十多歲自稱「王老頭」的一名老翁親手殺死了久病的妻子，人間悲劇莫過於此。醫療技術精進加以高齡化社會到來，該用新的角度來思考生老病死的問題了。

不管動機如何其情可憫，「王老頭」犯了謀殺罪。但責備他「如何忍心下手」也是說得輕鬆，此事的煎熬只在當事人心頭。譏諷他們的兒子拿綠卡「留下兩老在怕死中等死」，說的雖屬事實，但台灣面臨此一處境的可不是「王老頭」一家人。人生走到病老之際，多少人能瀟灑脫離「怕死中等死」的景況？

傳統觀念加上現代醫學，都是祝人、也助人長壽，但終究「知其生不知其死」，面臨死亡的課題一樣艱難。台灣的殯葬業進步太多了，生死學卻未必。多年前因王曉民事件而興起過安樂死的討論熱潮，還是因爭議太大而無共識。近年來醫學界對醫術的界限有新的體悟，也願意正視「善終」的議題，例如台大醫師黃勝堅、柯文哲等在聯手為外科重症病房打造傲人的「救命」紀錄之後，終於也轉向於臨終生命品質的關懷，包括推廣預立醫囑和放棄無意義的插管急救等等。這些議題，需要社會上更多理性、更多勇氣去面對，去打破禁忌和推廣觀念，也許能稍稍有益於減緩很多人「怕死中等死」的磨難。

而直到死亡來臨前的老人和重症患者照護，當然也不能期待「養兒防老」解決。內政部長說要強化喘息照護，此事若能落實於福利制度，將造福不知多少家庭。兩年前的行政院長劉兆玄曾說，政府正在建構長期照護保險制度及照護服務輸送系統，可望在2010年上路。這在當時引起各種褒貶和不樂觀的預期，現在顯然是要跳票了，但長期照護保險的觀念絕對是正確而必要的，現在吳內閣是否打算接下這個承諾，去改進規畫和逐步推動呢？

「在怕死中等死」，何其艱難卻是人生很難避免的局面，「王老頭」的悲劇提醒我們不要迴避這個問題。