第十六章：佳賓蒞臨工作站
信夫親自帶著父母和家人，參觀聯興庄各項事業，日阿拐出動全家作陪，藤井大照隨行，出現難得的大場面。一行人浩浩蕩蕩，首站抵達鋸木場和製樟廠工務所。所內員工在廣場上排成兩列，熱情地歡迎大老闆蒞臨。
丸尾大山和中森小雪夾雜正在歡迎的人群中，兩人邊揮舞雙手邊小聲交談。大山指著說：「小雪，妳瞧，走在大頭目和信夫中間的應該是信夫的父母親吧？」
小雪興奮地說：「佐久太郎總裁，我們的大老闆呢！在內地的新聞報紙上看過幾次他的照片，本人似乎比照片蒼老些。」
大山說：「那是當然，都經過幾年了。佐久總裁看上去很有智慧，溫和中透露一股威儀。」
小雪說：「諾！三井會社的藤井大社長也來了。」
大山說：「嗯，一位慈祥的長者。」
員工們向來賓歡呼，佐久太郎分別跟兩旁員工握手，態度平易近人，信夫逐一介紹，員工們表現出熱情。
信夫介紹說：「丸尾大山，鋸木場場長，工作相當吃重。」
太郎握著當大山的手，眼光柔和地看著說：「你是大山，信夫在信裡提起過，頭腦冷靜，做事有板有眼，領導能力強，對你相當肯定，將來很有前途喔。」
大山態度恭敬說：「請總裁多多提拔。」
太郎和藹地問：「聽說你是砲兵中佐退伍的？」
大山答：「嗨！」
太郎稱許說：「果然有軍人沉著冷靜的本色。」
大山有精神地答：「嗨！」
太郎鼓勵著說：「好好幹！三菱集團就交給你們這代年輕人去發揮了。」大山心花怒放，他有預感，跟著信夫打拼出成績，將來一定有機會成為三菱集團的肱股重臣。
信夫介紹說：「春山燕九，早稻田林業科高材生，伐木場場長。以前大學時代登山認識的。」
燕九鞠躬說：「總裁，久仰大名。」
太郎回禮說：「燕九，信夫說你精明幹練，渾身彷彿有用不完的精力。」
燕九回話時精神奕奕：「嗨！燕九喜歡冒險性的生活。」
太郎笑著：「是啊！青春歲月不要留白，年輕人就該多出去闖蕩，磨鍊身體和意志，才能夠成為社會的中流砥柱。」
燕九說：「嗨，謝總裁鼓勵！」
太郎輕拍燕九肩膀說：「嗯！精神很好。」
信夫介紹說：「中森小雪，大山的秘書兼鋸木場女總管，是一隻活潑可愛的小雲雀。」
太郎回想說：「小雪，這名字和人一樣優美，信夫以前的信裡面說，竹南支社裡，妳就像他自己親妹妹，那麼地貼心。感謝妳對信夫的關懷與照顧。」
小雪微笑說：「信夫哥對我們都很好，有好吃的東西總是第一個想到我，所以我也對他很好。」
太郎睜大眼睛笑著說：「喔？在家裡信夫也是這麼疼他妹妹理惠，看來除了我的兒媳美蘭，妳應該是和信夫最親近的。」
信夫介紹說：「鈴木惠子，最有文學氣質的女孩，會寫詩和俳句，歌聲清亮甜美。」
太郎微笑著說：「信夫在信裡把你形容為白色的吉野櫻，說他只敢遠遠地欣賞妳，果然清麗脫俗氣質高雅。」惠子只是低著頭嬌羞地微笑，粉嫩的臉頰立即飛上兩片紅霞。
貴賓隊伍前進的速度很慢，佐久逐一和日籍員工寒喧幾句。即使只是幾句話，也讓這些員工感到非常振奮。
在工務所辦公室裡，來賓依序聽取燕九、大山和長盛的簡報，由惠子全程擔任日語和漢語翻譯。
首先，春山燕九報告伐木場作業：「我們這片林場，低海拔區主要樹種以樟樹為主，間雜一些楠樹、樺樹和欒樹等，都是小闊葉樹；中海拔則以楠樹、樺樹為主，間雜少許松樹和杉樹。足見我們這區域山林，具有相當的開發價值。」
信夫提示說：「燕九，請你重點介紹採伐作業及造林計劃。」
燕九說：「是的，總經理。採伐作業初期，先從低海拔區域開始，依等高線劃定林班，逐塊向上採伐。採伐後的空地，留下樹頭根座，整地後即開始造林，以減輕坡地土壤流失情形。造林樹種以原生種為主，同一林班區種植單一樹種。另外則自引進的桐木、楊木、琉球松等高級樹種，進行局部試驗栽植。造林所需種苗，均由我們自己的種苗培育室提供。……」
在座來賓佐久太郎、藤井大照、日阿拐均專注地聽講，只有鈴木惠子一個人心不在焉，望著佐久信夫的側影發呆，她正在回想著以往在竹南分社時，她和信夫兩人相處的情行……。
信夫坐在辦公桌前，正翻閱惠子剛送來的文書案卷，惠子胸前報著一疊卷宗夾，站在桌旁。
惠子說明：「信夫哥，這是上個月份社裡經手的鹿皮和樟腦報表。宮本社長請你過目，若沒問題就請你簽署，寄上去台北分社。」
信夫嘉許說：「妳整理得很詳細，辛苦妳了，惠子。」
惠子說：「應該的，這是我份內的工作。」
信夫似乎突然想起：「惠子，請容許我問一個私人問題。」
惠子有點訝異地問：「私人問題？」
信夫說：「聽小雪說大橋經理，好幾次周末主動約妳去吃飯看電影，妳都沒答應，可是我聽同事們說到目前為止，妳並沒有要好的男朋友，大橋是個好男人，精明能幹，我以為他會是個不錯的對象呢？」
惠子搖頭說：「信夫哥，大橋不是令惠子心儀的那種男人。」
信夫感興趣地問：「喔？那麼妳喜歡哪一型的男人呢？惠子，或許我可以替妳留意一下。」
惠子忸怩地說：「我不知道，找個對象談感情，往往需要緣份吧？」
信夫點頭同意：「的確，那是急不來的。」
惠子紅著臉低頭說：「小雪應該跟你說過，在支社裡，其實有幾位女同事一直對你很有好感，信夫哥，或許你應該多留意她們。」
信夫微笑說：「喔？小雪只問過我，有沒有對哪位女同事有特別深刻的印象。」
惠子說：「其實，小雪也很喜歡你，是她親口告訴我的。」
信夫說：「我也感覺到，不過，我一直覺得小雪比較像是我妹妹。」
惠子問：「那麼？你也當我是你妹妹嗎？」
信夫說：「喔，不，我們是那種很談得來的好朋友。」
惠子追問：「僅止於談得來嗎？信夫。」
就在此時，大橋經理敲門進來，信夫沒有來得及回答這個問題。
場景回到工務所辦公廳簡報會場
大山報告說：「樟腦油蒸餾提煉過程相當繁複，本場特別重視工安，尤其操作高溫的蒸餾機，必須按照操作程序，一個步驟也馬虎不得。所以本廠自開工以來，未曾發生工安意外事件。」
太郎嘉許地鼓掌說：「很好，大山，你這樣做是正確的，員工的人身安全比事業是否賺錢還重要。」
大山笑容愉快說：「感謝總裁鼓勵。」大山繼續報告說：「目前國際和內地市場，對樟腦丸和精油的需求量快速增加，本廠研發部門持續推出各類樟腦周邊產品，包括藥用香皂、清潔劑、除蟲劑等等，使產品多樣化，滿足顧客的各種需求。」
太郎說：「燕九和大山，我對兩位只有一項要求，儘快學好漢語，我希望你們在面對本地員工時，能夠以漢語和他們充份溝通。」
燕九和大山兩人齊聲說：「嗨！」
中午，來賓們在工務所吃了一頓很有風格的「野味餐」。由日美蘭帶著惠子、小雪，在廚房裡忙了半個時辰。菜餚一道道地端出來，許多道菜，佐久太郎竟然叫不出名堂，連看都沒看過。
太郎感興趣地指著面前那盤青菜問：「兒呀，這道炒青菜，菜名叫什麼？」
信夫回話：「這菜本地人叫山茼蒿，微帶苦澀而回甘，有清肝降火解毒利尿的功效。是我們這裡的野味時蔬，任何季節都找得到。」
太郎說：「喔？還具有藥性呢！真讓我大開眼界了。」接著指著陶甕說：「那道雞湯又是什麼名堂？」
信夫說：「那是我們這邊農家養的放山烏骨雞，燉狗尾草根部。俗稱狗尾草的通天草依據漢人的『本草綱目』記載，性溫潤，不燥不熱，開脾、降胃火，具有促進食欲的藥效，一直是本地人養生及食療食材。」
太郎說：「放山烏骨雞？狗尾草？這還是我頭一回見到呢。我兒，你怎麼懂這麼多？」
信夫說：「山野裡多能人異士，這些草藥和食材都是美蘭教給我的。」
太郎問：「哦？美蘭教你的？」
信夫說：「嗯！她生長在這裡，懂得這地方上的每一種動物植物。」
太郎轉過身來對日阿拐說：「親家翁，你們平常都吃這些野菜野味嗎？」
日阿拐微笑說：「漢人有句話『靠山吃山』，我們生活在山裡，這些野菜野味，多數是就地取材。」
太郎點頭笑著說：「是啊！真讓我羨慕呢！」
眾人跟著笑了，笑聲洋溢中，主人佐久信夫招呼大家取用佳餚。
