第五章：賽夏族東河市集
牛車夫趕著拉車黃牛緩緩走在迂迴曲折的山坡路上，日長貴、日美蘭、佐久信夫正坐在牛車後座，目的地是賽夏族東河社，他們此行將參觀畜牧場。
坡道兩旁，高及人腰的蘆葦盛開著白色的穗狀花，白茫茫的花海間點綴著幾處雜木林，這裡曾是賽夏和泰雅族祖先們火耕時的農地。
「信夫君，過兩天你就要啟程回去竹南郡，希望這些日子我們的安排能讓你滿意。」日長貴禮貌地說。
「長貴君你客氣了，這些天多有叨擾，信夫衷心感謝。」信夫拱手回禮。
「信夫君回去後，還望多替我們聯興庄美言幾句。」長貴順口提出。
「那是當然。這裡簡直就是『世外桃源』，好山好水，真讓人捨不得離開。」信夫微笑著慨然允諾。
日長貴端正神色，表現出主人待客的熱情說：「那沒問題，倘若信夫君歡喜，歡迎您常來此盤桓數日。」
「令妹美蘭姑娘廚藝很好，竹筒飯、辣椒拌生山豬肉、烤山羌，清蒸尊魚這些野味都是我以前沒見識過的，讓我大開眼界而且大飽口福。」信夫開朗地笑著，把話題帶到美蘭身上。
「信夫君，你可能只知道我妹烹調和編織手藝，其實她的拳腳功夫和射箭追蹤的獵技，可真是一點也不含糊，絕不輸給年輕小伙子呢。」日長貴當然瞧出其中端倪，也樂得替妹妹敲邊鼓。
信夫睜大眼睛表情驚訝：「真的嗎？令妹不讓鬚眉，信夫非常佩服。哪像我拳腳、射箭樣樣都不會，只懂一些皮毛的劍術，看來我得向令妹拜師學藝了。」
美蘭嬌嗔著搖手說：「佐久先生別聽我小哥吹牛皮，我們聯興庄裡的青年男女，成年以前，都必須接受三、四年的狩獵和格鬥訓練，經考核通過才行，我才學了一、兩年，拳腳工夫還只是皮毛而已呢。」
日長貴拊掌大笑說：「哈哈哈！我家小妹就是臉皮薄。」
信夫見此兄妹倆相互拆台，覺得有趣，也不禁笑了。
談笑間，牛車已抵達東河社社口，周圍是兩人高的原木籬柵。值班守衛看見來人是長貴和美蘭兄妹，立即差人進去通報。
牛車駛進社裡，沿東河的右岸緩坡台地，井字型的街道，整齊地羅列著百數十戶土埆茅草屋，各種店面，吃食、農產、水果獸肉、五金鋤犁農具、衣服布料靴鞋帽子、胭脂水粉、中藥酒品、鹿皮鹿茸牛皮、棺木店剃頭攤琳瑯滿目，日常所需應有盡有，儼然就是一處機能齊全的市集。街道上兩三百人穿梭來往，多數穿著賽夏和泰雅服裝，間雜著少數客家人和閩南人，他們正忙著採買各樣生活用品。兩旁的店家都與長貴
、美蘭兄妹相熟，主動揮手和他們打招呼。
「長貴君，這裡的市景相當繁華。除了屋舍建材稍嫌簡陋之外，和竹南郡街內所見似乎並無兩樣。」信夫興緻高昂地說。
「的確，我們南庄是個典型的山地鄉，南面泰安，西連獅潭、三灣，北與峨眉為鄰，東面則以鹿場大山和五峰接連。東河社這裡的市集是我們聯興庄貨物集散場，種類繁多而且價廉物美，所以這附近二十幾個大小部落和村舍百姓，都喜歡來東河添購日常生活用品。」日長貴隨即作了說明。
「你們聯興庄，擁有林場、樟腦工廠和牧場，多角化經營方針，生意做得相當成功，如此的優越條件，正是我們三井會社投資合作事業的理想夥伴。」信夫充滿信心地說。
日長貴突然語調一改，語重心長地說：「唉！我也深深期望真如信夫君所說的，三井會社和聯興庄彼此能在誠實信用的基礎上，結為事業上的夥伴。」
信夫表情略顯驚訝問：「長貴君怎麼突然會有此喟嘆？莫非貴庄對於和我們三井結盟仍有顧慮？」
「實不相瞞，信夫君，我知道你為人處世率真正直，是性情中人，坦白說，我們聯興庄裡的長輩們，都不看好與你們三井會社的合作開發案，因為我們對於你們能否確實遵守商業上的誠實信用，仍抱持相當保留的態度。」日長貴趁機說出己方的憂慮。
信夫感到困惑不解問：「長貴君何出此言？既然雙方有意結盟，商務往來理所當然應該誠信無欺。我佐久信夫在三井會社雖然地位卑微，不免人微言輕，但卻不會也不容坐視欺壓拐騙的事情發生。誠實信用是為人處世的基本原則，捨此不為，如何能立足於社會呢？」
「信夫君，你是有為有守的青年，我長貴為方才的失言向你致歉。」日長貴拱手表示歉意。
「既然你們有所顧慮，回去竹南郡後，我便如實將你們的心聲反應給宮本社長。」個性老實的信夫，如此提議。
日長貴連忙搖手說：「這事萬萬不可說出來！信夫君。」
信夫再次感到疑惑問：「為什麼不呢？」
日長貴苦笑地解釋說：「一旦你向長官如實反應，若貴社並無狼子野心，則我們聯興不免落得狐疑瞎猜、庸人自擾的尷尬處境；然而要是貴社當真存心不良，你這席話恐怕會打草驚蛇，讓貴社高層往後對我們越加緊壓迫。」
「那我佐久在這整件事情上，究竟能幫你們什麼？長貴君不妨直言明說。」信夫認真地問。
「信夫君只需在一旁細心觀察貴社高層動靜，到時候便知道我今日所說，並非無稽之談。如果信夫君願意幫忙我們，可以預先將不利於我方的消息差人走告，好讓我們及早準備因應，這樣的恩惠，對我們就已經足夠了。」日長貴說出他的想法。
「好吧，這是我做得到的，我佐久不是一頭是非不分、毫無主見的青盲牛，同流合污的骯髒事我絕不接受。」信夫總算弄懂了，於是爽快地允應。
言談間，牛車已經過市集，視野如卷軸般一下子展開，眼前只見寬廣的緩坡草原，約略分成三個區塊，以木柵圍籬。前面這區圈養水鹿、山羌 和山羊，面積最大。東邊稍後那區接近鵝公髻山麓，水草豐美有大東河支流經過，畜養黃牛、水牛，西邊森林綿延，上接向天湖那區面積較小，則分別圈養著山豬和家豬、家禽。這裡正是動物繁殖場，風吹草低，牛羊啃著青草，果真別有一番風情。
門口守衛拉開拒馬，讓牛車駛入。牧場主人日長富和東河部落頭目阿里‧庫馬連袂出來相迎。
阿里臉上堆滿笑容說：「歡迎歡迎！」
「阿里叔叔，二哥，今天帶客人來參觀牧場。」日長貴站起身，大聲說。
牛車停妥後，三人隨即起身，下車時信夫伸手欲扶美蘭，沒想到美蘭身手俐落，不待信夫來扶，一手按著側桿，早已輕身躍下，讓信夫看傻了眼，忍不住鼓起掌來：「好俊的身手啊！美蘭。」
「叔叔，待會兒煩請您導覽。」日長貴拱手行禮。
阿里開朗地笑說：「應該的。先進來館內休息喝茶。」
三人隨阿里、長富沿牧場右側邊緣，走一小段石板路。小路以三尺長衫木原木柵欄，分隔開草場。柵欄附近吃草的幾隻水鹿，聽見美蘭撮口作聲呼喚，竟紛紛圍過來，絲毫不怕生。
信夫好奇地問：「這些水鹿好親切呢，一點兒都不怕人。」
日長富笑著：「那是因為牠們聽見奶娘美蘭叫喚，所以擠過來向她撒嬌呢！」
美蘭慈愛地撫摸著這幾隻水鹿的頭，信夫興奮地彎下腰，也伸手學著美蘭撫摸水鹿的頭，然後對著美蘭傻笑。四目相接之際，美蘭覺得不好意思，趕緊低下頭去。
迎賓館位置在市集後方一處略高而平坦的台地上，佔地面積約一甲。居高臨下視野遼闊。外圍圈著原木木柵圍牆，外觀和大型山寨無異，門口守衛四人。會館主體建築物離地約三尺，是典型的干欄式(高架式)原木建築，由一座寬木扶梯連接上去。裡面分別有宴會大廳、會議室、十間客房、廚房、淋浴間、警衛室。
眾人走上約三尺高的原木階梯，進到迎賓館。
寬敞舒適的宴會大廳，正面牆上掛著一頭黑熊和兩隻雲豹連頭帶皮標本，兩側牆面則裝佈著水鹿頭標本和山羌山羊毛皮，色彩鮮麗的大型編織布上，有山水花鳥飛禽走獸等圖案和神話傳說故事。大廳裡擺設十張大型原木桌子，桌面採用原木主幹，漆上桐油打磨刨光，年輪清晰可見；桌面上的竹筒花瓶裡插著一叢蘭花香草，品種相同卻有紫白粉紅顏色各異。椅子也是就地取材，使用一截截原木樹幹，沉重厚實。大廳裡原木散發的自然香氣，混合著蘭花香草的香味，令人神清氣爽、通體舒暢。
眾人順序入座，兩位賽夏少女捧著茶盤和點心盤前來，把茶具組和五、六道精緻的小點心往桌面擺好，接著替眾人倒茶。茶杯是大型的孟棕竹筒，竹面上雕刻著各種花草圖案。
阿里伸手招呼說：「佐久先生，請用茶。」
信夫這時正摩搓把玩著茶杯：「好別緻的茶具呢！我還是頭一回見到的，我故鄉京都的磁杯做工雖細膩，圖案卻沒有這竹筒上面的清新自然。」
阿里微笑著點頭說：「竹筒上的花草圖案，都是本地的山花野草，讓你見笑了。」
信夫抬起頭說：「哪會呢？這上面的花草，有些我還叫不出名字來哩。」
「你手上拿的那只刻的是鳳仙花，美蘭手上的是一葉蘭，長貴手上的是紫花藿香薊。」主人阿里逐一介紹。
「那紫色花我在來這兒的路上看到很多，而這一葉蘭花我現在看到了，就是桌面上。」信夫愉悅地說。
阿里贊許說：「佐久先生好眼力。」
信夫笑盈盈地說：「這種蘭花就這麼一片葉子相伴，紅花配綠葉，像一對恩愛的夫妻，太神奇了！」
「這一葉蘭性耐溼寒、花期又長，我們把它當做求愛的情人花，一花一葉相依相偎，象徵有情男女不離不棄，共結同心命運相繫，此情生死不渝。」長貴說明一葉蘭的典故和作用。
信夫感動地說：「喔？原來這一葉蘭真是情人花，好浪漫呢！」
服侍的賽夏少女正把乾茶葉、花生、黑芝麻、杏仁果、南瓜子和幾種果仁，在陶缽裡以陶杵碾碎。
信夫又問：「這缽裡面的是什麼？」
「這是我們客家族人用來招待客人的擂茶，當作正餐前的點心飲料。」長富說。
信夫露出驚訝的表情：「擂茶？我聽同事們說過，在聯興庄裡看過，但那時我還不知到這缽和杵的用途，還以為是研磨藥粉用的。」
長富笑說：「信夫君，你在庄裡時，應該曾經喝過，不是嗎？」旋即轉向美蘭問：「小妹，妳應該做給信夫君吃過吧？」
信夫搶著說：「現在我想起來了，這幾天早餐，美蘭都端來一盤早點，裡頭有一大杯香濃的飲料，就是這東西。」
長貴朗聲說：「幸好你及時想起來，否則我妹可要蒙受『招待不周』的冤枉了。哈哈！」
信夫搔著頭不好意思：「是啊！對於飲食，我這人總是太健忘了。」
阿里舉起竹筷子招呼大家：「來，來，請用茶點。」
桌上的幾碟點心有芭樂乾、薑餅圈、糖漬楊梅、小米薄餅和裹著花生粉的糯米麻薯、裹著綠茶粉的芋頭泥球。
