玉米季節 

以前在地理課本上讀過：全世界過半玉米出自美國，其他國家如：中國、巴西、墨西哥、法國、印度、南非也出產不少。美國中西部是幅員廣大的玉米帶，愛阿華州的產量最豐富。我卻從沒想到自己會來到一望無際玉米遍地的俄亥俄州，一眨眼已久居二十年了。 

美國農場種植最多的，不是馬鈴薯或蘋果，而是用途廣泛的玉米。生產的百分之八十餵養動物，其餘除了成為一般人的主副食外，又做成多種食品和用品，如當零食的爆玉米花、作正餐的乾穀玉米片、玉米鬆餅、可以炒菜作湯的玉米油和玉米漿。玉米還是許多用品例如：燃料、肥皂、蠟筆、牙膏、電池、紙、顏料等等的要素之一。使用玉米燃油還能保護環境，減少污染。

玉米的正名是玉蜀黍，又有許多別名，通常叫做包穀、珍珠米、番麥。我們常吃的甜質玉米，剝開外面包覆的層層葉片，便是長在中心軸周圍的一顆顆黃澄澄、明艷艷的飽滿珍珠粒，外形耀眼，味道甜美。白色的玉米好像亮晶晶的編貝皓齒，也可食用，甜度稍微比不上黃玉米，不過只要新鮮，自然一樣可口。此外印地安玉米有暗紅、深紫、鬱藍、咖啡等不同的色澤，甚至有的幾種顏色兼具，相當美觀，既可吃，又可作感恩節的裝飾。除去玉米粒餘下的穗軸，加工後，竟然可以變成別具風味的煙斗呢。

鮮玉米的水分、活性物、維生素等各種營養成分很高，為稻米、小麥的五至十倍。除了多種人體必須的胺基酸，又含有鈣、胡蘿蔔素、鎂、硒、維生素E和脂肪酸，常吃有益健康。玉米鬚（花柱和花頭）煮水來喝，能利尿、降壓、消腫。

每當春末夏初就是玉米開始上市的時候，掛著露珠剛採摘下來的新鮮玉米，堆滿路邊的臨時農夫市場，超級市場也高舉著「十二根兩塊錢美金」的特價招牌。七、八月更是玉米豐收季節，值此油價飆飛、百貨齊漲聲中，還能吃到廉價的玉米，是居住玉米產地的好處。 剛剛買回的玉米，無論蒸煮炒烤，都是眾人喜愛的零食。

小時候，在台灣的街頭巷尾或電影院前的小攤子，常賣烤得熱騰騰、香噴噴的玉米，如果你喜歡，再刷上一層醬油及辣椒醬，多烤幾分鐘，那滋味真是千金不換的呢！

懶人如我，現在只用最簡單的方法食用，只要將玉米剝去外皮，整個放入微波爐，上面覆以沾水的厚紙巾，四、五分鐘內便能吃到熟透、外帶些許韌性而內裡柔嫩、不加任何調味料的原味玉米。有時飯後若覺腹中猶有空間，吃上一根玉米，滿足有餘矣。

本文  (2008年6月27日 刊於世界日報家園版)