十四、芹澤鴨一黨肅清（後篇）
作者: 加州清光
　　日本人的說話方式就是曖昧不清。這“全權授予、儘快處理”八個大字，讓一百個人解釋估摸著都能出現一百種不同的說法。“處理”這個字眼，可以理解為給芹澤下達處分，關禁閉或減薪降職等，也可以理解為殺人滅口，秘密行刺。近藤正是利用這一點鑽了空子。心想，既然你說“全權授予”，然後又要我“儘快解決”，那麼我便遵從御意來個速戰速決吧。

　　但芹澤一派根基穩固，想要連根拔起談何容易。“擒賊先擒王”這套手段在這裡是行不通的，唯今之計只有削弱芹澤一黨勢力，先砍其左右手，然後再集中火力對付芹澤鴨。
　　這第一個要除去的目標便被鎖定為副長新見錦。

　　將新見錦做為首選目標其實是事出有因。這新見是芹澤一黨中數一數二的高手，神道無念流免許皆傳，劍術是相當的高強，別說土方、藤堂等人，就算是天才劍士沖田總司及齋藤一，在與新見一對一決鬥的情況下都沒有必勝的把握。新見這個人極好面子，自從上任副局長一職後有權有勢，一時風光滿面得意洋洋，連芹澤都不放在眼裡。平日仗勢欺人狐假虎威的新見，連日來的舉動已讓芹澤相當不滿，便找了個機會廢除了新見的副局長之位將之降為副長。可是這傢伙不知道收斂，這天在祗園花街設下酒宴，邀請芹澤、近藤、土方、井上等人同飲，席上竟然叫來了芹澤經常光顧的一個遊女作陪並向眾人炫耀，惹得芹澤大發雷霆，當場掀桌走人，弄得一場酒宴不歡而散。芹澤最討厭別人染指自己的女人，新見雖是自己左膀右臂，卻如此不懂分寸，不知進退，他終於也是忍無可忍，決定放棄新見這個得力助手。

　　因此，漸漸在隊中被芹澤一黨孤立的新見，便成為了最容易擊破的目標，順理成章地被試衛館一派盯上。 九月十三日，新見以芹澤之名擅自籌集金錢一事暴露，在祗園山緒料亭中被土方等人逼迫切腹。雖知曉事情經過，但自始至終芹澤都不曾出面迎救，大概此刻在芹澤心中已將新見完完全全地從親信名單中除去了。

　　安葬了新見錦，也終於是時候處理芹澤了。九月十六日這天正好是新選組隊士在島原角屋舉行集會的日子，於是下手日期便被選定為這一天。

　　宴會進行到尾聲，芹澤已是爛醉如泥，便由平山、平間二人攙扶著坐著轎子回屯所去了。這時芹澤新納的小妾——菱屋的阿梅已經來到寢室等待芹澤歸來。這阿梅是在西陣山名町開店的菱屋太兵衛的情婦，新選組在擴充隊員之時曾經在那裡訂購過一批隊服，隊服做好後便第一時間送到新選組屯所，事隔數日卻遲遲不見芹澤付款，菱屋太兵衛雖有心上門催款，但對方畢竟是惡名遠播的芹澤鴨，弄不好錢要不回來不說，自己還得挨上好一頓揍。於是思前想後，便派了自己的情婦阿梅前去要帳。這阿梅二十三、四歲，是個風情萬種、妖豔型的美女，太兵衛心想，由她出馬收帳，就算是芹澤也不好大動肝火，看在美女份上起碼也要給點面子。可即便如此，阿梅也還是被攆回去兩三次，再去要帳的時候，芹澤竟然趁屯所內無人之際將其強暴。事後此事傳開，新選組隊士們得知阿梅遭此不幸紛紛表示同情，可這阿梅也不知道是吃錯了什麼藥，從強暴事件之後竟然主動頻繁上門對芹澤投懷送抱，兩人的姦情便一直持續至今。這太兵衛不僅沒要來貨款，如今連情婦都失去了，正是如假包換的賠了夫人又折兵。

　　九月十六日晚正下著大雨，平山與平間攙著芹澤回到八木邸，在同一間大屋裡中間只隔開一道屏風，左邊是平山及桔梗屋的一個遊女名叫吉榮，右邊便是芹澤與阿梅，平間則是帶了輪違屋的遊女系里睡在別室。平山、吉榮、芹澤、阿梅四人的房間隔壁，便是八木源之丞一家人的寢室。半夜12時左右，土方歲三先行由玄關潛入，將四人所在的寢室窗子拉開一半，向裡面偷窺了一會，確認四人已進入夢鄉，便原路折回通風報信。隨平山一同回到八木邸的游女吉榮真是命不該絕，正在實施暗殺行動的這個風口浪尖上起床上廁所，剛來到院子裡就碰上幾名手持鋼刀的蒙面人，當即嚇得腿腳發軟跌坐在地上。其中一蒙面人低聲喝道，“快回家去，這裡危險！”好不容易緩過神來的吉榮慌亂爬起，連鞋都忘了穿，一路狂奔逃出了八木邸。

　　準備工作都已做好，接下來就是實施行動了。山南、原田一組來到房間左側平山處；土方、近藤、沖田一組來到房間右側的芹澤處，兩方人馬幾乎同時踢開房門，山南與原田組一刀便砍下了熟睡中的平山的腦袋。另一邊，沖田先行打頭陣，掀開被子就是一頓狂刺。雖說身上中了沖田一劍，芹澤鴨畢竟是神道無念流高手，應變奇快，當即操起枕邊武器應戰，從下方一刀斜刺過來劃過沖田面頰。可憐阿梅連眼睛都沒來得及睜開就死於亂刀之下。但芹澤此時面對的是天然理心流三大高手，轉眼之間身上便多處掛彩，好不容易摸黑闖出房門撞撞跌跌地來到隔壁八木一家人的寢室，剛拉開房門便被門口小桌絆倒，被後方追來的土方一刀斃命。當時三人追砍芹澤時所留下的刀痕，至今仍清晰地留在八木邸母屋的門框之上。

　　由於天氣悶熱，八木家女主人本就睡不踏實，這會兒見這芹澤破門而入，又被後上的蒙面人斬殺滾倒在自己兩個兒子的被褥之上，當即嚇得魂飛九天，爬上前去拼命搖晃兩個兒子試圖將他們叫醒，但這兩個孩子當時也不知中了什麼邪，無論母親如何搖晃自己身體，就是醒不過來。

　　另一邊，睡在其他房間的平間重助這個不知死活的，聽到刀劍相碰的聲音便以為是薩長等攘夷志士潛入行刺，光著身子便從床上爬起抓起武器繞到院子裡，大聲喊道：“人呢？賊人現在何處？”喊了幾聲發覺不對，又依稀看到前方幾條黑影攢動，看身形仿佛是土方歲三和沖田總司。於是心中暗道不好，芹澤與平山怕是已遭不測。情急之下也顧不得什麼形象不形象，只穿了一條內褲便轉身飛快逃離了八木邸。

　　事後，對外宣稱此事乃是長州過激志士趁著夜黑風高潛入行刺，而會津藩高層也未加細查便接受了這個說法。凶案發生的第三天——九月十八日，在八木邸附近的壬生寺舉行了芹澤與平山兩隊長的葬禮。芹澤頭沖南、腳沖北；平山則是頭沖北、腳沖南，二人皆以局長之禮被埋葬在壬生寺的新選組成員墓地。而八木邸月夜慘案的另一位死者——芹澤鴨的愛妾阿梅，一時間也因新選組其他隊員要求之下差點葬入壬生寺與芹澤合棺，但被近藤堅決拒絕。“芹澤乃是局長之尊，無論如何不能跟這種來歷不明不正經的女人葬在一起。”說完叫來阿梅的情夫菱屋太兵衛，要求他替阿梅收屍。可這太兵衛來是來了，在替阿梅收屍這件事上卻是萬般推阻。“既然阿梅已為貴局長生前妾室，那麼她的遺體就該由貴方受取。”說罷也不管眾人反應如何，自顧自地回去了。近藤等人沒有辦法，只好派人聯繫阿梅老家，請了好久之後，老家才來人不情不願地把阿梅遺體領回去了。