咱們日常飲食常用的九層塔，又名羅勒，英名basil，也是西方飲食藥膳很普遍的調味香草，它的來源是什麼，為什麼叫九層塔呢？（九層塔）

先說中國之外。英文的羅勒（九層塔）basil源自希臘文的basilisk（怪蛇、蜥蜴），據說這種有毒的怪蛇很忌諱香草羅勒，以為羅勒具備驅邪袪毒的功能。其實basilisk仍存留於今天，拉丁美洲叢林的怪蜥蜴都叫basilisk，下圖即一種拉丁美洲蜥蜴：　　

次圖的蜥蜴更怪模怪樣，還生具羽冠，諸君只須想像古希臘神話的怪蛇蜴比現代的它們大上很多、很多號就成了！

  （墨西哥、厄瓜多爾的双冠蜥Plumed Basilisk）

希臘神話裡的羅勒是好東西，能驅邪避毒，但羅馬神話裡的羅勒就變成壞東西，它的草語是恨意，我恨你恨得要死，我就送給你羅勒草。到了中古世紀，養蠍子的人必種一盆一盆的羅勒，據說翻開花盆必可找到蠍子群聚。到了現代的義大利，羅勒從代表無比恨意又轉為代表無比愛意，妙齡少女以羅勒為髮飾，就等於向少男表示姑娘我春心已動，你們快把我追到手吧！可見羅勒在西方文化一會子給捧到天上，一會子給摔到地下，幸好現代人又把它視為愛意的象徵，例如今日的羅馬尼亞男孩若從女孩手裡接過羅勒，表示他們以因此舉而銘訂終身。

印度教三大主神是大梵天(Brahma)、大自在天(Shiva)、妙毗天(Vishnu)，又稱梵天、濕婆、毘濕奴。梵天是宇宙的創造神，毗濕奴是宇宙的保護神，濕婆是宇宙的破壞神，毗濕奴的聖草為羅勒，所以印度教徒不敢攀折羅勒，就算不慎碰觸到羅勒也必須懺悔半天呢。不過，印度教徒死後可以使用羅勒藥水洗他們的腦袋，入殮時則將一枚羅勒草葉安置於遺體胸上。

至於中國人為何管羅勒叫九層塔呢？根據雅虎知識，有兩個原因：

一，「九層塔」這名字由來據傳，是在古時候有一皇帝出巡，適逢洪水被困於一座年久荒廢的九層塔中，在缺乏食物下便摘取塔上屋簷生長的青草充饑，發覺到該植物風味絕佳，便命隨從取種帶回宮中栽種，而將此生長於九層塔上的植物命名為九層塔。

二，羅勒的葉對生作卵圓形或長橢圓形，花有白色、淡紅色或紫色，花苞成九層狀，尖端排列成九行，故稱為九層塔。（http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1305100117615）

接下來就介紹主角九層塔了：

＊香味野菜--九層塔︰ 英名︰Basil, commonbasil. 學名︰OcimumbasilicumL. http://home.focus.cn/msgview/1398/30652992.html
香草 羅勒 -- 九層塔      別名︰羅勒、零凌香、蘭香、香菜、菜板草
英文名︰basil
科屬︰唇形科、羅勒屬
　　亞灌木狀草本，高約30至120公分，分枝多，夏至初冬開花。分佈于熱帶地區，台灣各地普遍栽培，一般家庭的庭院或陽台也常有栽種。 
　　九層塔身具異香，因而成為優良的調味香料，舉凡冷盤、醃製品等，都適宜在盤邊緣擺置一小撮九層塔。此外，它的嫩莖葉也可以直接拿來炒蛋，炒茄子或蘸面粉漿油炸，都十分可口。
　　九層塔自播性很強，所以常可以在老株下看到自行長出新苗，將小苗掘起另植，就可以栽成新株。繁殖也可以用播種法，只要陽光充足，就能使它欣欣向榮。

＊九層塔  　　　文、攝影/ 劉創之http://www.epochtimes.com/b5/9/4/28/n2509568.htm
 
　　九層塔是很棒的香料植物，舉凡煎、炒、炸、湯品，只要加入這一味，就能使食物增添獨特的香氣，如九層塔煎蛋，炒蛤蠣，總是讓人一口接一口，欲罷不能。
　　用剁碎的九層塔、少許豆豉、加入醬油攪拌，是吃白斬肉類的絕妙沾醬，單以葉片沾上面糊油炸，就是好吃的天婦羅，它的好、它的妙，真的說不完。
　　在菜園裡最醒目的，莫過於長的像小灌木的九層塔，成排栽植在菜蔬旁，像極了小型的防風林。看著青翠的葉子長的很可愛，用手搓一下葉子聞香氣，好舒服，煮菜時要用它菜園采就有，不需要上街去買，有時九層塔的銷路不好，也不常食用，它就開花了，開花時吸引了蜜蜂、蝶類來采蜜，植物不僅是我們的食物，也是昆蟲花蜜來源，而昆蟲是植物授粉的媒介，各取所需，這就是生物鏈平衡的好結果。
　　記得小時候，爺爺叫我拿晒乾的九層塔（整株完整）給鄰居，我隨手一拿就交給鄰居，不一會兒爺爺跑過來說拿錯了，把真正的九層塔交給鄰居，爺爺說鄰居要用九層塔燉排骨湯喝，你卻拿了辣椒，哇﹗還好爺爺解救了我。我拿著晒乾的九層塔和辣椒，看來看去都是枝枝岔岔，長的都差不多，爺爺說我們不能當差不多先生喲﹗它們的味道不一樣，作用也不一樣的。
　　九層塔的真正名稱叫羅勒，因花序層層如塔狀，故俗稱九層塔，客家人稱它七層塔，全株具特殊香氣，也有零陵香、十裡香的別稱，植物分類是唇形科，羅勒屬，為一年生或二年生的草本，株高50～80公分，莖直立，方形，被柔毛，葉對生，需要日照充足、排水良好的的環境，值株長有5～7片葉時要摘心，以便側枝生長，不斷進行摘心或花苞摘除，可維持較長的採收期。
　　前些年有實驗證明其花苞含有黃樟素，食用過量會為害健康，因此烹煮時需將花苞摘除乾淨。如果不摘心隨它任意生長，當長了一層又一層的花苞以後，該枝條就慢慢成熟而至枯萎，將枯萎的枝條收集起來晒乾，把種囊搓一搓留取種子，可作為下次播種用。
　　我沒有土地，但也想嘗試種植的樂趣，就準備一盆盆的土，買了九層塔幼苗，用心去培植它，相信不久後在自家門前、陽台上，我也能擁有綠意和清香的九層塔，栽種食用、觀賞兩相宜的植物好處多多，心動不如行動，趕快來體驗它們的魅力。

＊美研究中藥千層塔治老年癡呆　

（大紀元記者徐竹思編譯報導】美國喬治城大學醫療中心的研究員日前開始了海外首次測試石杉鹼甲（Huperzine A）治療老年癡呆症（Alzheimer's）的臨床試驗。
　　石杉鹼甲是一種地衣類中草藥（Huperzia serrata）「千層塔」中所含的類生物鹼，又被稱為「千層塔精華」。中國人一直用千層塔治療發燒與炎症。 80年代期間, 千層塔被用來治老年癡呆症。中國科學家發現石杉鹼甲能有效的抑制乙醯膽鹼脂?（acetylcholinesterase）。乙醯膽鹼（acetylcholine）是發揮記憶與神經機能所必須的神經傳遞物質，乙醯膽鹼脂?會將多餘的乙醯膽鹼分解。老年癡呆症患者大腦中生產的乙醯膽鹼很快被乙醯膽鹼脂?分解掉，而導致乙醯膽鹼的短缺，這被認為是喪失記憶與發生認知障礙的原因。

　　美國喬治城大學神經學教授艾森（Paul Aisen）醫生說，「有數據顯示石杉鹼甲比目前用來治療老年癡呆症的四種藥物優越：相比之下它能更好滲透大腦，毒性更小，而且微觀活性最強。因此它有可能比現有藥物都更安全有效。」

　　自然石杉鹼甲目前可以作為一種增強腦力的營養保健品在網上購買。艾森醫生認為臨床試驗確定其安全和有效性是非常重要的，研究員打算從各地征收150個老年癡呆症患者志願進行石杉鹼甲與安慰劑的對比控制試驗。 (http://www.dajiyuan.com)　　　　　　　　　　　　　＊明天介紹三杯雞