一月間，老公回台灣，陪馨兒過年，順便接婆婆到加拿大住幾個月。 Edmonton 只留下真兒和我兩個人。中國年的除夕碰巧在星期天，我在家裡準備了一些年菜，想帶著真兒到 Slave Lake 跟兒子一起祭祖、過年。 Slave Lake 是在 Alberta 北邊的一個城鎮，離 Edmonton 約 300 公里。出發前一天， Edmonton 氣溫攝氏零下 30 度，蓉蓉姐知道我要出遠門，特地打電話來勸我別去了，她說：「如果你一定要去，車上一定要把雪褲、毛毯、厚帽子、圍巾準備好以防萬一。」

這是第一次自己開車去，老公千交代萬交代，開新車有四輪傳動防滑，又有 GPS 導航系統，走 44 號公路，只要出了城，上了公路，沒有任何的轉彎，一路往前開，雖然遠一點，但不會迷路，三個小時就到了。〈前幾次是老公開車，我在旁邊聽聽音樂、睡睡覺，覺得還 OK 〉。中午十二點半接了真兒放學，就往 Slave Lake 前進，這裡冬天的太陽，永遠不會照在頭頂上，斜斜的就像探照燈一樣，把整個城市照的閃閃發亮，卻依舊是寒風刺骨。

車上的 GPS 領著我們向前行駛，上了高速路，第一個右轉就錯過了，我冷靜的往前開想從下個出口回頭，一個小時後又回到了原來的地方，順利的轉上了 44 號公路。兩個小時後，發覺車子行在一片白茫茫的公路上，公路兩邊是積著厚厚雪堆的樹叢，沒有一戶人家，導航螢幕上一片空白，前後看不到任何來往的車輛。那時已接近下午三點半，不是三個小時應該到的嗎 ? 這時手機鈴聲响起，兒子問我是不是快到了，「 No, 我還在 44 號公路上，路邊告示牌說到 Slave Lake 還有 125 公里，是不是開錯了， GPS 也不說話了。」他說：「媽，你別急，順著路慢慢開， GPS 說話了，就快到了！」下午五點，在昏暗的天色中，終於抵達目的地。兒子貼心的到鎮上的 Tim Hortons 等我們，讓我們喝杯熱水、吃點甜點，

Slave Lake 臨著大湖，當天濕冷的空氣在攝氏零下 40 度，我們穿上外套，從20度的車溫中跨出，那種冷的感覺，是會讓心、肺結冰。冰冷的風吹得我縮緊脖子，覺得兩腿有一點發抖，臉一定是灰色的。車上有從 Edmonton 帶來的生鮮蔬果裝在一個大的 Cooler 裡，還有悶燒鍋、燉鍋、醉雞罈、羽絨被、枕頭、真兒的書包、功課、羽球拍 ... 等等。兒子租的公寓，露天停車位離大門口有一段距離，我們戴著手套、帽子，來回三趟才把這些東西搬進屋子，手腳被凍得又麻又痛。兒子不禁抱怨著說：「媽你帶這麼多東西來幹什麼？」

進到屋裡，室內攝氏 23 度，全身暖和了起來，兩個耳朵脹的紅紅癢癢的。帶來滷好的牛筋、牛鍵，所以晚餐吃牛肉麵，熱呼呼的牛肉麵一下肚，全身筋骨舒緩。真不能明白為什麼這裡的人喜歡吃牛排卻沒有牛肉麵館。晚上，兒子帶妹妹到學校改考卷，打羽毛球，公寓離學校很近。一會兒，兒子打電話問我：「你的車，要不要插電？」我想新車應該不用吧！平常也沒插電啊！

除夕一大早，走路去教堂望彌撒，教友很多是學校的老師、同學，或家長，大家都跟他打招呼，覺得兒子人緣很好。午後準備祭祖，以前媽媽是除夕、清明、中元，一定祭拜祖先。而且幾天前就開始準備起來，烤麩、素什錦、如意菜、素包袱、雞、魚、肉、發糕和三種水果。佈置供桌時，桌子的三邊各放四雙筷子和小酒杯，面向大門口，當菜上桌就上第一巡酒，香、燭點上就不可以再碰桌椅了。小時候總會問：「請誰呀！」媽媽笑笑的說：「來，拜拜阿爺（祖父）、阿娘（祖母）、三伯伯、外公、外婆；他們沒看過你，頭叩的響一點，他們才會聽到。」等第一巡香燒過一半，熱熱的魚、春捲、滷肉、全雞上桌，就上第二巡酒。上菜也有規矩，必須魚頭朝內，雞頭朝外，象徵保佑子孫出外工作順利，天天有盈餘帶吉利回家。媽媽上第二巡香的時候，會要我再叩頭，說：「要大聲的跟長輩問好，保佑你耳明目聰、學什麼像什麼！」待第二巡香燒過一半，就準備上飯、發糕和湯同時還要準備饅頭。這時再上第三巡酒，第三巡香，行第三巡叩頭禮。媽媽這時會說：「保佑全家平平安安，順順利利，懂得做人、懂得做事、時時參念祖宗的恩德，光宗燿祖，天主保佑，阿們！」我遵照媽媽的習俗，告訴孩子們，飲水思源，勿忘祖先的辛勞與努力。

春節初一，星期一不放假，七點兒子去學校上課，我收拾了行李準備回家。清晨溫度是攝氏零下 37 度。想想待會兒還要加油，所以真兒和我雪衣、雪褲，都穿戴整齊。當所有行囊都搬上了車，車子卻發動不了，凍住了。我急忙聯絡 CAA 尋求援助，他們說四十分鐘內會抵達，因為是戶外停車場，希望我先將車子插電，並留在車子旁邊等他們。我根本不知道車子的插頭在哪哩，最後趴到汽車的底部，才找到這全新的插頭，還沒拆封，卡在汽車的正下方，而且很短。我停車的位置也沒有插座。延長線跟插座的位置又離得很遠，幸好隔壁不遠，正好有位先生開車去上班，拉了他的延長線暖我的車。那時急的全身冒汗，一點兒也不覺得冷。四十分鐘後救援車到了，終於可以出發回家了！那已經折騰了兩個小時了！

為了避免中途熄火，一路上開的很慢，打算等車全暖了，再加油。開出小鎮十分鐘左右，是一段兩線道的上坡路，兩邊是陡峭的山崖，而且沒有護欄，因為積雪，所以道路變的很窄。當我以正常的速度向上爬坡前進時，一幕像電影裡的情節出現我的眼前，一輛紅色的房車正快速的迎面朝我開過來，它正在超越一輛聯結車，我急忙踩煞車，雪地緊急煞車是很危險的，如果打轉可能就翻落崖邊，車上還有親愛的女兒，不能，真的不能！腦子裡出現一連串驚恐的畫面，千萬個念頭在剎那間湧上心頭。說時遲，那時快，在我踩煞車的同時，聯結車也減速，那輛紅色的車子在我眼前擦身轉進聯結車的前面，前後相差不到十公分。我驚魂未定，看到不遠處的加油站，連忙轉進去休息。回家後，雙腳發軟，感謝天主的保佑，感謝祖先的庇祐，更要提醒駕車的朋友勿雙線超車、注意安全。

今年十二月十九日遍查氣象預報，發現 Edmonton 是全世界最冷的地方，戶外最低的溫度是攝氏零下 53 度。是自 1962 年一月最低溫攝氏零下 47 度之後， 37 年來的新紀錄。那天，朋友約了去他家打橋牌，有了年初的經驗，我臨陣脫逃，還是乖乖的待在家裡。