贈梅

寶玉的乞梅與妙玉的贈梅，文字不多，只在五十回及六十三回有過簡單得不能再簡單的敍述，但卻給人以無限的想象和意味，更引得無數紅學研究者作出評說，而且幾乎是差不多一致的觀點。

第五十回：“李紈笑道：‘……我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶。可厭妙玉爲人，我不理他。如今罰你去取一枝來。’……寶玉忙吃一杯，冒雪而去。李紈命人好好跟著。黛玉忙攔說：‘不必，有了人反不得了。’李紈點頭說：‘是。’一面命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅。……一語未了，只見寶玉笑嘻嘻的捧（笑欣欣擎）了一枝紅梅進來……忽見寶琴披著鳧靨裘站在山坡上遙等，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅。衆人都笑道：‘少了兩個人，他卻在這裏等著，也弄梅花去了。’……可不是寶玉和寶琴。寶玉笑向寶釵黛玉等道：‘我才又到了櫳翠庵。妙玉每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去了。’”

第六十三回：“岫煙聽了寶玉這話，且只顧用眼上下細細打量了半日，方笑道：‘怪道俗語說的‘聞名不如見面’，又怪不得妙玉竟下這帖子給你，又怪不得上年竟給你那些梅花。……’”

這一情節叫做踏雪乞梅。湘雲稱之爲“訪妙玉乞紅梅”。重在一個“乞”字，那檻外人“妙玉”何等高潔的人士！？不是隨便叫個丫環就可以去折梅的，甚至連小姐們也難以折取。只有寶玉才能乞到。而“怡紅公子”居然踏雪乞梅，這檻外梅花，在寶玉心目中的地位，由此便可見一斑。

首先，寶玉與妙玉有“不了情”。第四十一回“品茶櫳翠庵”，妙玉讓寶玉、黛玉和寶釵品嘗用五年前“收集的梅花上的雪水”沏的上等茶，那是她在玄墓山蟠香寺時總共才收集的“一鬼臉青的花甕一甕”，“總捨不得吃”，一直“埋在地下”的。而品茶用的茶具則是賈府所沒有的珍奇古玩。難得光臨的賈母是要來品一杯“你的好茶”，但妙玉孝敬的卻是一般的以“舊年蠲的雨水”沏的次等茶；用的茶具也是極平常的“成窯五彩小蓋盅”；作爲大觀園的“客卿”和櫳翠庵的主人，不陪賈母談話，卻丟下不管，而與寶黛等在裏面品飲“只吃過一回”的五年前梅花雪水沏的上等茶。第五十回的“蘆雪庵聯詩”，寶玉被罰到櫳翠庵“乞紅梅”，這原是大觀園少女王國都望而卻步的難題，妙玉卻唯獨對寶玉青眼有加，可以讓他“獨來獨往”而“笑欣欣擎了一枝”回來，並有所透露說：“也不知費了我多少精神呢。”這不正暗寫了寶妙關係的奧妙嗎？這種暗中關係，不僅留給讀者太多豐富的想象和聯想，就連邢岫煙也早已心中有數——她後來對寶玉說的“怪不的上半年竟給你那些梅花”，就有不少潛臺詞[3]。所以，後來賈府外面強人的說法是“不是前年外頭說他與他們的什麽寶二爺有緣故，後來不知怎麽又害起相思病來”。

正因爲如此，寶玉獨乞紅梅，李紈命人好好跟著，還是深知妙玉爲人和理解寶妙關係的黛玉“忙攔”住說：“不必，有了人，反不得了。”在這一點上，黛玉不愧是寶玉的真正知己，她對寶玉十分理解。黛玉理解他們二人之間有一種特殊的互相尊重、賞識、愛慕的感情默契，同時，黛玉也明白，他們之間的感情已經昇華，只要求精神上的相互理解，除此之外，沒有任何要求戀愛婚姻之類的非分之想。所以，黛玉對他們二人之間的關係沒有絲毫嫉妒之意，同樣，寶玉對此也十分坦然，既不掩飾，也不對黛玉作任何多餘的解釋。後來，當寶玉看到妙玉在賀帖上下了“檻外人”三字，回帖該如何寫，使他費了神思，以致“提筆出神，半天仍沒有主意”，決定去向黛玉請教。這表明他在黛玉面前不隱晦他和妙玉的交往。

二是寶玉樂於乞梅。李紈罰寶玉去櫳翠庵求一枝梅花來插瓶。寶玉欣然前往，果然“笑嘻嘻的掮了一枝”長勢奇美的紅梅來。後來寶玉又主動爲衆姊妹每人求了一枝梅花。很顯然，寶玉是很樂意去妙玉的住處，而他的請求妙玉也十分樂於滿足了。不過，寶玉是怎麽求的？他都說了什麽？妙玉怎樣答應的？爲什麽單單選擇了這樣一枝長勢奇特的梅花……很明顯，作者是有意省略了這一精彩的、極爲有趣的求梅的具體過程。這正是作者的狡獪之處，故意留下重要的藝術空白讓讀者自己去想象、去品味……[4]

三是妙玉樂於贈梅。岫煙的“又怪不得上年竟給你那些梅花”，表明只有寶玉才能得到梅花。妙玉對其他人是不給的。黛玉說：“不必，有人反不得了。”顯然，只因寶玉去采，她挑了一枝最好的奉送[5]。其他姑娘所得的，也是通過寶玉而得的。對此，茅盾先生曾有《贈梅》一詩：“無端春色來天地，檻外何人輕叩門？坐破蒲團終徹悟，紅梅折罷暗銷魂。”