杜牧(公元803-852年)字牧之，唐貞元十九年生，祖佑，父從郁，第進士，復舉賢良方正，為牛僧孺淮南節度府掌書記。擢監察御史，拜殿中侍御史。歷黃、池、睦三州刺史，入為司勳員外郎，常兼史職。改吏部，復乞為湖州刺史。踰年，以考功郎中知制誥，遷中書舍人。牧剛直有奇節，不為齪齪小謹，困躓不自振，頗怏怏不平。宣宗大中六年卒，年五十。牧於詩，情致豪邁，人號為小杜，以別杜甫云。善屬文具有經邦濟世的抱負和憂國憂民的情懷，古詩多反映這方面的內容，如《感懷》從高祖、太宗說到安史亂後藩鎮割據的局面，最後表達了自己的壯志，憂憤之情溢於言表。他的詠史詩出語警拔，含意深遠，委婉的諷刺耐人尋味，其中有些更帶有史論色彩，有很高的成就，《泊秦淮》寄寓了聲色誤國的歷史教訓。諷刺玄宗的《過華清宮三絕句》是代表作，其一：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」相傳楊貴妃喜歡吃荔枝，唐玄宗派人乘驛馬從四川、廣東專程送到長安，據說曾為此跑死了許多馬，這詩諷刺這種勞民傷財的行為。

杜牧特別擅長寫七言絕句，除詠史外，抒情、寫景，無不風格爽朗俊逸。有名之詩句《山行》為下

遠上寒山石徑斜，

白雲生處有人家。

停車坐愛楓林晚，

霜葉紅於二月花。