洋紫荊頂生的花

羊蹄甲、洋紫荊及豔紫荊3種表親植物，它們葉子的前端分叉開裂，猶如草食偶蹄類動物的蹄，因而以羊蹄甲為科屬名。

大約於1880年，一位神父在香港島鋼線灣海邊，第一次發現了洋紫荊。由於在世界各地並沒有發現相同的品種，植物學家於1908年，判定這是新的品種，並以熱愛植物的前港督卜力爵士的姓氏，命名為 Bauhinia blakeana (洋紫荊)。(後來科學家在多年後應用基因驗證法，證實洋紫荊其實是紅花羊蹄甲和宮粉羊蹄甲的自然混種雜交成。混種植物結果育出的新種，會產生花粉敗育，無法再結果。這就像貓科的獅和虎交配，生出來的後代都沒有生育能力一樣。)

由於洋紫荊沒有果實，不能以種子繁殖，只能以扦插法或嫁接法繁殖，所以現時所見到的洋紫荊，都是由神父當年發現的那棵洋紫荊衍生而來。

洋紫荊單朵花

洋紫荊的花心中雄蕊(彎曲)只有三根。

洋紫荊的豆莢。內中並沒有可供播種的種籽。

洋紫荊羊蹄狀的葉片，和羊蹄甲、艷紫荊長的非常相似，行家也不容易分辨。

艷紫荊一種不會結果的花卉植物

艷紫荊的花比洋紫荊大且艷麗。

艷紫荊是嘉義市市花

艷紫荊和洋紫荊花朵最大的不同在於花心的雄蕊的數量。洋紫荊雄蕊三根，

艷紫荊有五根雄蕊。

艷紫荊的花苞

艷紫荊的花苞

艷紫荊花欉

艷紫荊的花期是羊蹄甲屬植物中最長的，幾乎全年樹上都掛著花朵。艷紫荊也是混種雜交育成，混種植物樹上很難發現種莢。

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後記：

羊蹄甲、洋紫荊、艷紫荊三種樹目前在台灣造成很大的分類爭議，連官方的圖鑑也出現各說其是的情形。例如有的學術鑑典上記載著，艷紫荊才是香港人說的洋紫荊，但卻又把洋紫荊單獨例一種。可是很多私人的記載都喜歡把它們分列，並承認洋紫荊就是洋紫荊不是艷紫荊。這是目前台灣許多外來植物間的紛歧處，官方不願將它們正名，這造就了像土人這樣外行人常常不知所云，胡說八道而鬧笑話。