兒茶素為一植物化合物（phytochemical compound）亦是植物營養素（phytonutrient），列屬為黃酮類，主要存在於植物性食物和飲料中。

兒茶素具有超強的抗氧化功能，對人體健康有許多的好處如：

l   具有抗組織胺功能，可抗過敏和抗發炎。

l   具強效的抗氧化功能，幫助清除體內過多的游離基和過氧化反應的產物。

l   具有預防癌症功能，涵蓋肺癌、攝護腺癌、皮膚癌、食道癌、胃癌、胰臟癌、大腸癌、膀胱癌和乳癌等。

l   預防及改善第二型糖尿病。

l   預防心血管疾病如高血壓、冠心症、動脈硬化等。

l   減輕肝炎對肝細胞的損害。

l   預防及治療阿茲海默氏症（Alzheimer's Disease）

l   預防及改善帕金森氏症（Parkinson’s Disease）

l   預防愛滋病（AIDS）之感染。

l   減輕腦中風後腦組織的損害程度。

富含兒茶素的食物和飲料很多（如表一），含量最多者有黑巧克力、綠茶、藍莓/黑莓和紅酒等。

黑巧克力除富含兒茶素外，每公克亦含0.25公克之脂肪、0.45公克之碳水化合物（醣類）、0.04公克之蛋白質和4卡路里之熱量，可選為喝茶時之茶食和喝紅酒時之配食。

兒茶素因為植物性營養素可大量攝食，到目前為止仍未有因大量攝食而引起不良反應或中毒的案例報告。