謂的生活習慣病是1996年，日本厚生省所提倡的新觀念。爲什麼稱 爲生活習慣病？因爲以糖尿病、高血壓爲主的這些慢性病，與生活的 習慣(運動、抽煙、喝酒、休息)都有關係。再加上遺傳的因子，以及 病原體三個作用而成。事實上這也是有根據的。

1972年美國的學者布雷斯諾說健康有七個習慣：1、不要抽煙。2、 適量地飲酒，或最好不要喝。3、定期地運動。4、保持正常的體重。

5、每天要有足夠的睡眠。6、每天要吃早餐。7、最好不要吃點心。 根據美國學者格雷因的定義：生活習慣Hife style」，並不是一時的 行動，而是文化的、社會的、經濟的環境特徵，像個人、一群人的習 慣。因此包括乘車、自動販賣機的香煙與飲料…等等都是。

以日本的硏究而言，1981年10大死亡原因第1位是惡性腫瘤。在 趨勢中減少的是男性的胃癌、女性的胃癌、子宮癌、肝臟、食道的腫 瘤，而增加的部位是肺、大腸、胰臟、膽道、前列腺、乳房與卵巢。 在這些增加的危險因子大部分都跟抽煙、飲食、環境有關。抽煙佔 35%，飲食佔30%的原因。而日本胃癌的減少主要是診斷的普及，以 及冷藏庫的普及，使得過去用食鹽醃製的食物大量的減少。並且過去 以米飯爲中心的飮食，漸漸起了變化。另外子宮頸癌減少，這可能與 生活的衛生條件改善相關。

另一方面，太多脂肪、低纖維飲食的變化造成乳癌、大腸癌、前列 腺癌的增加。而心血管疾病的死亡率，日本則戰後一直在增加。他們 飲食生活內容的改變，造成血中膽固醇的上升，也被認爲有相關。在 1960年到1990年30年當中，日本國民平均瞻固醇値增加30毫克/100 毫升。由於高血壓的控制得當，所以日本從1960年代開始，腦溢血 漸漸減少，而高血壓控制得當的原因，主要是食鹽攝取量從I960年 以後減少、冬天暖氣的改善、及勞動度在冬天以及平常的減少有關。

我們人體有節約的遺傳基因，在冰河時期或在饑荒時期，這些強韌 忍受饑荒能力的基因流傳下來，能夠忍受饑餓而生存的人，就這樣繼 續繁衍了子孫。可是現代化之後，運動減少，吃的熱量則節節上升， 因此心血管疾病、肥胖、高血壓、高脂血症、糖尿病這些生活習慣最 相關的疾病就漸漸增加。這也就是歐美學者近年來所說的-X症候群。