義大利時間11月21日好友A以手機傳來她在威尼斯Basilica di Santa Maria della Salute (Basilica of Saint Mary of Health)」教堂中為我們全家三人點上三根蠟燭祈求健康的相片，心中好感動。不禁想起威尼斯這個特別的節慶。

這座教堂內所敬禮的是<恩賜健康的聖母>，名為: La Madonna della Salute (Our Lady of Health)。這聖母像的臉因為年代久遠已變成深褐色。

每年的11月21日是威尼斯Basilica of Saint Mary of Health教堂的大節日，也是威尼斯至今仍保存的重要的傳統節慶之一。1630年威尼斯共和國與奧地利戰爭時，引發嚴重的瘟疫，當時的總督Nicolo’ Contarini帶領國人在聖母像前祈禱及發願，若疫病獲得控制，將建教堂報答聖母賜健康的恩澤。

1631年11月瘟疫終於停止，共和國政府即著手興建教堂。由建築師Baldassare Longhena設計，費時56年完工。威尼斯人將這座白色大理石的巴洛可式教堂獻給賜給了他們健康的聖母，教堂名為「Basilica di Santa Maria della Salute (Basilica of Saint Mary of Health)」，1687年11月22日正式祝聖啟用，此後每年11月21日有隆重的感恩祈福彌撒。

傳統上信眾們會點上蠟燭祈求健康平安。

教堂附近也很熱鬧，週遭擺設賣威尼斯傳統甜點的攤位，還有彩色氣球的攤子，可說是大人孩子都高興的一天。這一天威尼斯人還習慣吃一道以羊肉及包心菜燜煮的菜:Castradina，類似我們端午節吃粽子或美國人感恩節吃烤火雞。

(照片取自網路)

這教堂位於Dorsoduro區，與大運河另一邊的聖馬可廣場遙遙相對。這一天來教堂朝聖和祈福的人潮非常多，威尼斯市政府會搭一座臨時的木橋，這橋在歷史上習慣是由信眾捐建的「還願橋」，最初是由許多小船拼湊在河面上讓人步行通過，之後在聚集的船上搭建木橋，近年來已是鋼架為主要結構的木橋。這座橋多在節慶之前兩天由威尼斯的大主教及市長為還願橋舉行降福及剪綵儀式。

這是我在網路上找到的古早的照片

今日的築橋法已大大不同，威尼斯人一千多年以來都與海水為伍，沒有人比他們更懂得造橋及使用各型船隻。

威尼斯剛剛遭到近年來最深的水患，相信他們除了祈求身體健康，也會祈禱這位聖母賜給他們國泰民安，迎接即將來臨的聖誕佳節。

如果你11月21日剛好來威尼斯，也為自己及親友求個平安健康!