這真是個美好的早晨！

陽光特別燦爛，麻雀吱啾特別悅耳；晨露和著青草的味道，將易卜生全身上下每個部分都喚醒了起來。他肚子裡有莉妮給他特製的早餐，腦子裡映著她的微笑，就連這些沉重的鎧甲都如絲絨般的舒適。易卜生剛剛已經先行到魯克的店，把一些帳結好，把彼特交代他的東西處裡好，把一封辭書扔在桌上。至於看店？不關我的事啦！一路上易卜生從野外走到市場，空氣的味道從青草轉變成各式各色香料、雞味以及起司味。他深深的吸一口，因為這是他故鄉的味道，以後搞不好再也聞不到了。

我會成功的！

「早安！納瓦羅夫婦！」易卜生笑嘻嘻的跟市場的人打招呼。「早安！摩克里小姐！」

「嘿！早啊！今天怎麼這麼有精神啊？」

「對啊！早安！默斯卡婆婆！」

「你啊……這身東西是做什麼？年輕人的不要去逞凶鬥狠的！」

「別擔心啦！婆婆！我會沒事的！」

「真是的！」

「早啊，力皮叔叔！早啊，賣起司的阿姨！早安，賣麵包的貝爾得伯伯！還有福萊曼爺爺、韋伯哥哥、馬羅大哥、塞斯姨媽、高特伯伯、歐戴爾夫婦、魯迪小弟、茱莉亞妹妹、尼克賽小姐、亞當爸爸……」

「大家都早安！」

＊＊＊

而就當易卜生興高采烈的走向競技場門口時，他突然感覺到有人拉他的左手。他轉頭一看，發現是一名女孩。易卜生皺了皺眉，看了看這個女孩。她坐在街口，一手抱膝，一手抓著易卜生的手，看起來有點像乞丐。女孩大約十三四歲，細瘦矮小，金色的細髮似乎因為營養不良而感覺起來有些乾澀，身上的衣服破舊但是不骯髒。她長的不難看，但是也不漂亮，看起來不像是會讓人印象深刻的類型；但唯有她的雙眼如此的深邃，讓看的人感覺被緊緊的吸住，好像靈魂在自己耳邊呼喚著什麼。

女孩又拉了拉易卜生的手。「你會贏的。」

易卜生愣了一下，然後笑了開來。「謝謝妳的祝福！小女孩！」看著她乾瘦的臉頰和破舊的衣服，讓他心有不忍；於是他拿出了幾個銅板，放在小女孩的跟前。「拿去買些吃的吧。」

易卜生說完後就笑了笑，朝女孩搖搖手，然後繼續走向競技場。

小女孩看著他離去，嘴裏喃喃唸道：「……加油喔，易卜生。」

至於地上的銅錢，小女孩連看都沒看一眼。

＊＊＊

「各位女士，各位先生！歡迎來到火神競技場！」

炙烈的陽光投射在競技場的中央，照在歡聲如雷的民眾上；乾烈的熱風颳進了競技場，使的塵土四處飛揚。民眾的嘶喊、主持人沙啞的嗓音以及幾乎令人昏噘的烈日，將這個刀劍交織的日子顯得更是猙獰殘酷。

「感謝大家參與今天火神競技場舉辦的『天之使女守護者競技賽』！」主持人大聲嘶喊著，感覺上如果他用他大吼的力氣去參賽，搞不好會拿到冠軍。「這是由葛拉克公國、特烈特馬拉公國、伊什馬勒特拉共和國、亞米甲共和國、列米及帝國以及我們伊弗馬特列國所支持的比賽，可以說是前無古人、後無來者、震古碩今、精采絕倫的華麗競技！若是有人愚蠢到錯過，那他一定會遺憾終生。但是在場的各位都不是這種白癡對不對！」

群眾瘋狂的吶喊著，整個競技場幾乎要被震碎了。

「但是！」主持人用著鎮壓群眾的音量，繼續大吼著：「在這裡，還有比各位觀眾還要更勇敢、更大膽的人存在，那就是那些參賽者！他們持久鍛鍊、身經百戰，最重要的是，他們膽量過人！因為在火神競技場裡，是不會保障選手性命的！所有戰死的人都是給火神伊弗馬特列的祭品！他們將永遠停留在火神之掌中，永遠無法脫身！」

「但是這有因此讓他們恐懼嗎？沒有！有因此讓他們害怕嗎？沒有！有因此讓他們夾著尾巴逃跑嗎？沒有！就在今天！在各位的眼前！他們將灑下熱血，來滿足各位的胃口！而各位觀眾準備好了嗎！」

群眾又再一度用興奮的吼聲回應主持人。

「首先！我要來介紹的是我們第一場比賽的選手，他雖然身材不高，但是歷久鍛鍊的身子真是精實可嘆。他是參賽者中的少數本地人，相信他一定會為你們同胞帶來榮耀！他就是我們的三十號參賽者，易──卜生！」

競技場其中一邊的門打了開來，從中走出一名戰士，渾身都是重裝鎧甲，拿了一個幾乎跟他等高的大盾。鎧甲的重量他早已適應，但炙烈的耀日和歡呼的群眾則是他緊張的源頭。就是現在了。他想。若不能一路贏下去，他是不會有任何希望的。

「而他的對手是我們這次聲望最高、期待最深的巨力勇士。相傳他是拿非他戰神和人類女子所生的孩子，也有人說是非式巨人的後裔。他戰無不勝、攻無不克，無論是打獵、戰爭還是競技，沒有任何人或猛獸是他的對手！請大家以瘋狂的掌聲來歡迎我們的十四號，托納斯卡！」

在易卜生對面的門打了開來，一名鬥士彎著腰進場。等他站直以後，易卜生的心都涼了半截。那人的身高至少有三公尺，他的肩寬快要比易卜生的身高還要高，他手上拿的大刀先不管它長寬，光重量易卜生就覺得應該比自己的鎧甲還要重。更別提那傢伙跟易卜生一樣，穿了渾身重鎧。

這根本是穿山甲和犀牛的對決。

托納斯卡走到就定位置，每走一步場地就稍微搖晃一下；易卜生同樣也走到就定位置，只差在他身子幾乎要發軟，手上的盾牌差點落到地上。主持人開始跟雙方講解競技場的規則，一來易卜生已經知道規則，二來他有遠比規則更大的問題要煩惱，所以主持人講什麼他根本完全沒注意聽，一直到他說……

「以著火神賦予我的權柄，我現在宣布：比賽正式開始！」

沒有對話、沒有叫囂、也沒有任何預警，托納斯卡向前猛一踏步，手起刀落，狠狠的朝易卜生頭上劈了下去。他落刀的速度之快，易卜生使盡了吃奶力氣才帶著他的重鎧和重盾朝一旁閃了開去。轟的一聲，競技場的中央被鑿出了個大裂痕，而光是刀子與空氣撞擊之聲，就差點將易卜生給震暈。

這哪是競賽啊！最接近這場戰鬥的描述應該是『被踩扁』或是『被捏碎』才對！

「躲開了啊……」托納斯卡把刀舉了回來。他站在背光的位置，加上他那幾乎封閉的頭盔，讓人看不清他的表情，唯一看到的只有一雙發紅的雙眼。

如果被砍中了，他身上的鎧甲有用嗎？如果沒有用，那是不是脫下比較好呢？畢竟鎧甲的重量大大的限制他自己的速度。問題是鎧甲這種東西穿上和脫下都極為麻煩，哪有那個時間和機會……

第二刀又來了，這次是從左上往右下的斜劈。易卜生朝旁邊一跳，避了開來；但是他沒想到那刀只是幌子……他根本無法想像那麼巨大的怪獸也會誆騙人……勁道根本沒使足，真正的攻擊是接下來的橫劈。這次易卜生沒有完全閃開，左臂被刀尖給掃到。

他的盾飛了出去，緊抓盾的手指可以說是全部折斷。他左臂脫臼，胸口內傷，倒退了兩步以後，『哇』的吐了一口血；之後再也忍不住，單膝跪了下來。

「哼……結果還不是一樣……」托納斯卡說完，舉刀過頂，狠狠的朝易卜生頭上砸了下去；易卜生半暈眩的頭腦正在思考著照理說要做些什麼，但是根本什麼都來不及做。

最後在易卜生耳中消逝的聲音是主持人婉惜的言語：「唉呀！沒有想到這場比賽會這麼快就……」

＊＊＊

「莉妮。」

聽到敲門聲的莉妮將門打了開來。「哥？」

白衣人走了進去，背上還背了一個睡著的孩子。他走進了其中一個房間，溫柔的把孩子放在床上。這時，莉妮才發現，孩子臉上還帶著淚痕。

莉妮看著白衣人，心理頭五味雜陳。「哥……你……」

「我馬上就要走了。」

「爸媽最近的狀況真的很糟！而且我……」講完莉妮頭低了下來，下意識用頭髮遮住自己臉上的白斑。

「離開家是我的選擇。你們恨我沒關係，一個人本來就要為自己的選擇負責。」白衣人說。「我認為我現在肩負的事情遠比家人還要重要，所以我才選擇了離開你們。」

莉妮沒有回應什麼。

「但是對不起……我真的沒有人可以托付了。琳霜的故鄉在遠方，而我幾乎沒有朋友。我只能把這孩子托付給你。」

「這是你的……？」

「不是。他只是個被戰爭波及，父母皆亡的可憐孩子。」

「是喔……」

「嗯。他叫做易卜生。」

「易卜生……嗎。」

「嗯。」白衣人說。「他就交給你了。」

＊＊＊

易卜生醒了過來，發現自己正在火神的葬祭場，也就是在競技場後山上的一塊空地，上面有著好幾支火神標誌的旗子，還有無數鬥士的墓碑。。就如主持人所說的，在競技場裡戰死的人全部都要獻給火神，所以他們會把死屍埋葬在這裡，舉行一些儀式，然後將他們都獻祭出去。

那麼，他死了嗎？他看了看自己的身子，完好如初，連點傷疤都沒有；但是他穿的鎖子甲已經破爛不堪。而在他墓前的是他的盾、劍和鎧甲。盾和劍都沒用過，所以除了盾上摔出一個小凹洞以外根本沒什麼變化；但是他的鎧甲整個變形到根本看不出來原本是什麼東西，更別提原本塞在裡面的自己會是什麼模樣。

他敗了。徹徹底底的敗了。

易卜生開始回想起他剛剛做的夢。那白衣守護者將自己交給莉妮之後，就再也沒出現了。莉妮則是亦母亦姐的照顧他，隨著他自己一天天長大，她卻病情一天天加重。剛開始易卜生跟她說自己想成為天嫁之守的意願時，莉妮極力反對，因為這個東西先是奪走她自己的哥哥，她更不希望再次奪走自己的弟弟。但是隨著病情加重，她似乎開始看開一切；畢竟自己能做的有限，她不希望自己成為自己家人的咒詛，像這個病一樣。

然而，這個從自己親愛的姐姐身邊贏得來的夢想，卻在嚴酷的戰場中完全被粉碎，就如同他自己。他不知道自己為什麼現在會完好如初，但是他倒是希望自己能夠繼續躺在墳裡，這樣就不會感到如此痛苦了。

易卜生嚎啕大哭。

他哭了一陣子之後，才感到有人輕拍他的肩膀。這時他才發現原來一直有人坐在他身後，只是他太專注在思考以及傷痛上所以完全沒察覺。這時他一看才發現，是那個在競技場門前遇到的女孩。

「別難過了。」她說。

易卜生腦袋有點混亂。如果有個跟她年紀一樣的女孩，看到一個空墳墓和一個渾身是土的人在大哭，她應該嚇的花容失色才對；但是她不僅沒有嚇到，還安慰他。除非她是神經病，要不然……

「是妳救我的嗎？」易卜生哽咽的說。

女孩沒有回應，只是站起來，拍拍易卜生的頭說：「拿起你的盾和劍，跟我走吧。」

易卜生低著頭，身體一動也沒動。「有什麼好拿的呢？反正我不再需要了。」

女孩原本已經舉步要離去，但是聽了這話，轉過身來說：「你之前拿起你的武器和盾，難道只是為了比賽獲勝嗎？」

易卜生頭抬了起來。

「跟我來吧。我需要你的保護。」然後這次也沒等他，儘自的走了。

保護？有什麼需要保護的呢？易卜生想。像她這樣的女孩，大概是搶地盤的乞丐，或者是欺負她的地痞吧？最了不起的就是山上的凶猛野獸，而這些易卜生都可以應付。而，從她沾滿土的雙手看來，就算自己不是她救的，至少是她挖出來的。

好吧。反正自己至少能做點什麼。

易卜生站了起來，帶起他的劍和盾，趕上那個女孩。「我叫做……」

「易卜生。我知道。」女孩轉過頭來對他笑。「我叫做艾瑪。」