易卜生拖著疲憊的身體以及沉重的裝備，緩緩的穿出森林。太陽漸漸在山邊露臉，金色的波浪也慢慢的蓋上山坡，原本模糊不清的景色開始漸漸鮮明。易卜生所住的屋子坐落在辛勒山的山坡上，從屋前可以眺望整個位在山腳的巴辛勒市，也就是易卜生工作的地方。易卜生眼看著市內比螞蟻還小的人開始在房子內外進進出出，眼看著一天即將要開始。易卜生稍微看了一下風景，然後就走進了他的屋子。

「你回來啦？」清脆的女聲從廚房裡響起，伴隨著鏟鍋交擊的聲響。

「疑？姊，妳怎麼來了？」易卜生把盾放在腳邊，三步併做兩步的走到廚房。

「別擔心啦。我今天身體還不錯。」那女孩轉過身來，露出了笑容。易卜生的身形不高，但是這女孩比他還要嬌小。因著身上的病，她的頭髮日漸稀疏，她只好用頭巾把頭給包起來；從留露出來的頭髮也看出，白色的部份也越佔越多。「有你最喜歡的炒蛋喔。」

「妳啊……唉。」

「好啦，別多說了。去餐桌那兒坐好，早餐快好了。」說完又轉回去，一邊哼歌一邊把蛋從炒鍋中拋起，然後又接住。

易卜生走到餐桌那，卸下自己的劍和鎧甲放到一旁，拉張椅子坐了下來。易卜生看著她，這時候才發現她那古銅色的肌膚，也被白色的斑點給侵蝕了，讓他心酸不已。這女孩名叫莉妮，是易卜生的青梅竹馬；而失去親人的易卜生從小就跟著她一起生活，所以她也算易卜生的也算是他的義姐。莉妮小時候還滿健康的，但是十八歲那年染上了『白霜病』，頭髮和皮膚會漸漸變白，身體虛弱，而且無法承受寒冷。疾病本身並不會傳染，但是因著伊弗馬特列國對火神敬拜之故，人民皆認為白霜病是種污穢的象徵，而把他們都趕到巴辛勒市外。這也是為什麼易卜生要住到山上，為了可以就近照顧莉妮。

「好囉！」莉妮打斷思考中的易卜生，把菜端了上來。除了剛剛的炒蛋，還有莉妮帶來的麵包、起司以及新鮮的牛奶。莉妮把飯菜都放到桌子中央，就笑著說：「你來幫我們祝謝吧？」

「好。」說完，兩人都閉上眼。

「拉卡．魯達．阿德奈，魯分多利．意希．魯迪雷歐。易普拉迪薩瓦。赫利歐勒羅。」

「以造主之名。」莉妮把眼睛睜開後，拉著易卜生的手說：「我沒聽你這樣祝謝過耶！那是約民的語言嗎？」

「是啊。彼特幾天前又給了我新的約民篇章，裡面有寫到如何跟造主感謝自己的飲食，花了幾天才研究出來要怎麼唸，也不知道念的對不對。」

「嘩！真好！」

「孩子們都還好吧？」易卜生抓起了一個麵包，將之撕開。

「最近多了一個小孩。」

「怎麼會？」易卜生本來要咬麵包，聽到這話手就停了。

「你知道……做農的霍格華夫婦……他們的小女兒也得了白霜病。」

「……」

「若是他們把孩子留在家裡，城裡的人不會跟他們做生意的。他們只好把孩子託給我。」

易卜生沉默了會兒。「那妳還好嗎？」

「我？才三個孩子而已，應付的來啦！」莉妮說。「反倒是你！訓練的怎麼樣了？」

「不錯啊。費爾說我很有希望。」

莉妮皺了一下眉，笑道：「嗯，你看起來怎麼一點也不開心？」

「呃……」易卜生看了一下莉妮，她那美麗的臉龐，以及額頭角落淡淡的白斑。「沒有。我吃飽啦。再不走要遲到了。」

「你呦。真是的。」

易卜生衝回房間換了件衣服，拿起店裡的賬本和資料，以及抓了一小袋銀幣，就衝到門口。

「我先走了喔！」

「路上小心呦！」

易卜生一隻腳才踏出門外，回頭一看這才發現了莉妮在擦餐桌和整理餐具。「放著就好啦！」

「知道了啦。」

易卜生一邊搖頭一邊把門關起來。講了也沒用，等他回家，多半所有東西都洗好、擦好加上整理乾淨了吧。

＊＊＊

「太慢了吧？我的東西呢！」

「抱歉抱歉！馬上就來！九十八號……」易卜生在狹窄的走道中奔跑，踢到放在一旁的鎧甲，差點摔的狗吃屎。

「喂！你踢到我的鎧甲了！」

「對不起！對不……」

「我的劍呢？怎麼那麼慢！」

隨著客人們不耐煩的催促聲，易卜生只能謙卑的鞠恭哈腰，然後一邊努力的加快速度。他目前身在鐵匠舖兼武器防具店「鋼獸」內，執行他的例行工作。這家鐵匠舖可以說是全國有名，平常生意就不少，這天不曉得為什麼特別多；然而，老闆魯克卻沒有因此而多僱用更多的學徒，他自己只需要製作和修復各式各樣的武器防具，其他的從販賣到管帳、從送貨到站店，幾乎沒有什麼是易卜生不必做的。當然，易卜生是個勤奮的人，若只是過多的工作，他還不至於不滿……

「你他媽的在做什麼！」易卜生正忙的不可開交時，鐵匠魯克一巴掌就乎向他的後腦杓。「我多久以前就叫你把三十八號給搬來！」

「我……」拜託！二十幾個客人在店裡，難道我只能丟著不管嗎？但是他知道他也不能回嘴，不然運氣好換來一頓揍，運氣不好這個月邊溪婆婆和他就只能喝西北風。當然他也很想換工作，只是目前能夠好好養活兩人還能夠涵蓋婆婆藥錢的工作真的也不多。

這也是他不敢夢想成為天嫁之守的原因之一。他走了以後，誰來養婆婆呢？「我馬上就搬去……」

魯克回到店後的鐵匠舖以後，易卜生努力的把客人打發走，然後從混亂的鎧甲堆裡把三十八號找出來。嚇！這也太大了吧？這只不過是胸甲，但是可以把他整個人都給遮住！這是什麼人在用的啊？

「很誇張吧？」其中一個客人跟他搭訕。

「怎麼回事啊……今天？」易卜生使盡全力把胸甲搬起來。「客人多也就算了，這見鬼的東西是怎麼回事？」

「你不知道喔？火神競技場就要舉辦比賽了，今天下午是預賽。好像是說要選拔什麼……什麼女神？還是什麼騎士？」

易卜生本來繼續聽，但是鐵匠舖內傳出的吼叫讓他不得不趕快將胸甲搬進鐵匠舖。搬到一半時，他發現一件奇怪的事；照理說這鎧甲幾乎要完工了，但是左胸部分卻有點薄。不管魯克的人品如何，他是個不可挑剔的好鐵匠；但他也不是完全不會犯錯。但是，左胸可是保護心臟的地方，這個錯誤可能會造成這個戰士的生命危險。怎麼辦？要跟魯克說嗎？這麼一來整件胸甲就要重做，更別提他會怎麼對自己發怒……

「天之使女來了！」店外有人歡呼道。

易卜生一嚇，巨大的胸甲差點摔在地上。什麼？天之使女？是琳霜嗎？

「啊我知道了啦！」那個客人遠遠對著易卜生喊。「就是選拔天之使女的守護者啦。」

易卜生感到一場天旋地轉。有新的使女要徵求守護者？要在他所在的都市比賽選拔？然後自己居然什麼都不知道？費爾那傢伙自稱是情報販子，這種大事居然沒跟自己說！易卜生幾乎是扔下那胸甲，閃過路上沒時間整理的武器和防句，經過朝他打招呼的客人，一路衝到店外。

易卜生一衝出店外，就遇到滿滿的人群。他以為他會因此看不到那名使女，不過他想太多了；那使女乘的轎子幾乎有三層樓高，像一棟小房子似的，鮮豔的紅色和花紋讓人有整個轎子著火的錯覺。轎子側邊總共插了六隻旗幟，易卜生認出其中兩個，都是代表著這附近的國家。轎子上頭是使女的御坐，看起來像是一隻紅色的龍，而使女就坐在龍嘴裡。若是有人認為這個轎子過於花俏的話，那他一定沒好好仔細看那名使女；因為相較起那使女的衣服，這轎子不過是普普而已。她袍子上複雜的花紋就別提了，她的背上甚至有如孔雀開屏般的火紅色羽毛裝飾。她的美麗跟琳霜的清新脫俗之美不同，而是高傲豔麗，即使這麼多的民眾在跟她歡呼，她也不屑一顧。在她身前的是一名俊俏的男子，似乎為有別於紅色而故意身穿藍紫色的衣袍，隨著遊行進行而呼喊著－

「伊弗馬特列國的人民聽著！巴辛勒市的人民聽著！你們有福了！因為你們親眼見證到了奇蹟！天之使女伊莉莎白閣下將會是成為天之嫁女、帶領我們脫離萬惡帝國掌控的希望！目前已經有葛拉克公國、特烈特馬拉公國、伊什馬勒特拉共和國、亞米甲共和國、列米及帝國以及你們伊弗馬特列國支持這名天之使女！

都是周邊小國啊……易卜生想。

「請你們一定要來參加以及參觀等等在火神競技場的預賽！所有的比賽結束後我們將會在你們伊弗馬特列國的火神神壇上獻祭，然後我們將會舉辦盛大的慶典！」

天之嫁女應該只能服從於造主赫利歐吧？對別的神壇……易卜生還沒想完，他的思想就被眾人的歡呼給沖淡。懷疑的心思越來越遠，對於參賽的渴望越來越大。正當他白日夢到成了比賽冠軍，讓冷淡的豔麗使女對他另眼相看時，魯克的鐵鎚已經往他身上招呼了。

「你到底在搞什麼東西？」魯克大吼，口水都噴到易卜生臉上。「剛剛客人都來拿貨了，你還是把三十八號丟在那裡！害我要自己搬進去，在自己搬給客人！那我把錢給你這小畜牲做什麼？我為什麼不丟在糞坑裡就好了？嗄？」

易卜生定在那裡。他面前的就是他的生活，而他的夢想則是隨著遊行隊伍慢慢消失在遠方的街口。他想了好一陣子，想要給魯克一拳，然後朝自己的夢想邁進；但是他最後只是狠狠的道歉，然後乖乖回去當奴隸。

＊＊＊

「已經沒有名額了。抱歉。」

「可是……明天早上不是還有預賽嗎？」

那人緩緩抬起他的頭，連臉上的肌肉都懶的牽動。「沒有名額了。」

易卜生頓了一下。「真的沒有其他辦法了嗎？有沒有人中途退出的？還是如果我多付一點錢……」

那人翻了一下白眼，逕自離去。剛剛在他身旁的另一名工作人員轉過來對易卜生說：「這個守護者之位價值連城，有的國度甚至會封與爵位，名額早就在幾個月前就額滿了；即使有剩下以及有人退出，也在這幾天搶光了。」

易卜生沉默不語。

那人拍了拍易卜生的肩膀。「你還是別想太多了。來參觀比賽吧？可以多染一點歡樂的氣氛。」

易卜生愣了愣，然後點點頭，那人就回去忙了。易卜生緩緩抬起頭來，看著高聳入天的競技場外牆，心理五味雜陳。他的工作已經結束，太陽也緩緩的在競技場另一頭落下，影子慢慢的籠罩易卜生的腳下，他的心情也慢慢的陷入黑夜。他望了會兒，轉過身，緩緩離去。