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P.17,假設四家出版社都拒絕了你寫的那本揉合了愛情、戰爭、全球暖化的驚悚小說,直覺和胃中翻騰的感覺大概都在告訴你:你的稿子不夠好。
可是,你的直覺對嗎?你的小說真的沒人要看嗎?
經驗告訴我們,如果擲了幾次銅板,都是正面向上,並不表示這個銅板的兩面都是正面。
既然一本書的暢銷與否,是完全無法預料的,那麼,即使你的小說終歸會上暢銷書榜,有沒有可能許多出版社仍可能看走眼,而回覆『感謝投稿,但本社並無出版此類小說的計畫』?
1950年代有一本書不斷的遭出版社拒絕,得到的評語有『很枯燥』、『僅是一成不變的記述家人之間的小爭吵、瑣碎的煩惱和青春期的感傷』,還有『這部作品就算五年前出現,當時二次大戰的題材還很熱,我也不認為它有機會出頭。』
這本書就是安妮‧法蘭克的《安妮的日記》,如今銷售量達到三千萬本,是史上最暢銷的書之一。……
P.18,類似的誤判不勝枚舉。事實上,許多全球暢銷的書不只遭受一次退稿,而是屢次遭到退稿。
舉例來說,今天還沒有幾本書能比約翰‧葛里遜、蘇斯博士、蘿琳女士的作品更具吸引力了。不過,他們成名前所寫的初稿〈最後都極為暢銷〉卻一再遭到退稿的命運。葛里遜的《殺戮時刻》退稿達二十六次;……蘿琳的《哈利波特》第一集初稿也被退了九次。
銅板還有另一面,這一面是出版界每個人再清楚不過的:許多像葛里遜或蘿琳一樣有才華的作者,被退稿五次、二十次後決定放棄,從此就給埋沒了。
P.19,從一本偉大小說〈或珠寶首飾、或巧克力餅〉的創作,到那本小說〈珠寶首飾或巧克力餅〉成堆擺放在零售商店,期間有很大的隨機性和不確定。
……我們習慣低估『隨機性』的影響。
理財專員可能會建議我們購買那檔『連續五年徹底打敗國內基金』的拉丁美洲基金;如果我們的三酸甘油脂升高了,醫生可能會歸因於我們最近以健康食物餵飽小孩後,偷偷的到速食店飽餐一頓。
無論你接不接受理財專員或醫生的建議,很少人會質疑他們是否有足夠的資訊來做出那樣的結論。……
P.20,無法預知一部電影能否大賣的恐懼,卻令好萊塢坐立難安,尤其是自從小說家兼編劇威廉‧高曼的經典之作《銀幕春秋》〈Adventures in the Screen Trade〉於1983年出版之後。
高曼在書中引述前片廠執行製作畢克〈David Picker〉的話:
「如果我接受所有我回絕了的拍片計畫,而拒絕所有我先前接受的拍片,票房結果會是一樣的。」
……高曼並沒有否認電影的票房表現有它的道理。不過,高曼確實認為這背後的理由十分複雜,而從片子開拍到上映第一週,其間的過程很容易受到各種不可預測和控制的因素所影響。
因此,憑經驗去猜測一部尚未開拍的電影的潛力,其實和擲銅坂來決定差不了多少。
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