《紅樓夢》裡許多回家庭宴會的場景都寫到太太、姑娘們慣聽「蘇州評彈」。小說第五十四回元宵家宴中，一時歇了戲，便有婆子帶了兩個門下常走的女先生進來，先放兩張杌子在那一邊，命她們坐了，將弦子、琵琶遞過去。賈母便問李嬸娘和薛姨媽兩位客人：「聽何書好？」她二人都回說：「不拘什麼都好。」賈母於是問女先生：「近來可有添些什麼新書？」那兩個女先兒回話：「倒有一段新書，是殘唐五代的故事。」賈母問是何名，女先兒回答：「叫做《鳳求鸞》。」賈母喜形於色：「這個名字倒好，不知因什麼起的？妳先大概說說原故，若好再說。」

女先兒說道：「這書上乃說殘唐之時，有一位鄉紳，本是金陵人氏，名喚王忠，曾做過兩朝宰輔。如今告老還家，膝下只有一位公子，名喚王熙鳳……。」眾人聽到這裡，都笑將起來！賈母也忍不住笑道：「這不重了我們鳳丫頭的名兒了？」一旁管事的媳婦忙上去推女先兒，說道：「這是二奶奶的名字，少混說！」那女先生忙笑著站起來道歉：「我們該死了！不知是奶奶的諱。」鳳姐兒卻一派輕鬆大方地笑道：「怕什麼！妳們只管說吧，這世上重名重姓的人多著呢！」

於是女先生們便說道：「這年，王老爺打發了王公子上京趕考，那日遇見大雨，進到一個莊上避雨。誰知這莊上也有個鄉紳，姓李，與王老爺是世交，便留下這公子住在她家的書房裡。這李鄉紳膝下無兒，只有一位千金小姐。這小姐芳名叫作雛鸞，琴棋書畫，無所不通……。」
賈母連忙止住她們：「不用說，我已猜著了，自然是這王熙鳳要追求這雛鸞小姐為妻了。」女先兒笑道：「老祖宗原來聽過這一回書。」眾人都道：「老太太什麼沒聽過！便沒聽過，也猜著了。」賈母笑道：「這些書都是一個套子，左不過是些佳人才子，最沒趣兒。把人家女兒說得那樣壞，還說是『佳人』，編得連影兒也沒有了。

……這幾年我老了，他們姊妹們住得遠，我偶然悶了，說幾句聽聽，她們一來，就忙叫歇了。」李、薛二人都笑說：「這正是大家的規矩，連我們家也沒這些雜話給孩子們聽見。」

女先生明白了她們的家庭規矩之後，便回道：「老祖宗不聽這書，或者彈一套曲子聽聽罷。」賈母便說道：「你們兩個對一套《將軍令》罷。」二人聽說，忙和弦按調撥弄起來……。

蘇州評彈是結合評話與彈詞的綜合曲藝，明清之際流行於江南，而且是以蘇州吳語來演說故事和表演唱曲。相較於男藝人大談歷史興亡、家國盛衰與俠義公案等題材，所形成的「評話」與「評書」這一類說唱藝術。蘇州彈詞的故事題材則多集中在家庭倫常與愛情故事方面，而且以二人雙檔合作演出的形式最為常見。其中一人撥彈三弦，另一人演奏琵琶，演唱聲調纖細而婉約，唱曲以江南戲曲及民間小調為主，例如：紫竹調、茉莉花、銀鈕絲、知心客、道情調、吳江歌、梨膏糖、湘江浪、楊柳青……等。

評彈起源於明代蘇州，據《吳縣志》紀載：「明、清兩朝盛行彈詞、評話，二者絕然不同，而總名皆曰說書，發源於吳中。」演員在表演之初，先說一段故事，內容包括時代背景的烘托，與主要人物的刻畫。講到精采處，往往加油添醋、引發笑料，帶動聽眾熱烈歡欣的氣氛，同時還有大量音樂的表演，更重要的是演員們的手部動作及面部表情都極盡模仿書中角色的歡喜悲哀，使得聽眾在感官上留下了深刻而具體的印象。

清初乾隆時期畫家徐揚，以皇帝南巡為背景繪製《姑蘇繁華圖》，其中便記錄了當時戲館與演出場所林立的情景。展開圖卷，我們可以看到斜橋臨河的廳堂內，正有二人相對而坐，其中一人彈奏三弦，另一人伴奏，手持樂器恰似琵琶，可知蘇州人以三弦和琵琶來從事曲藝說書，在當時確已成百姓人家生活中所不可或缺的一項娛樂形式。
此外，閱聽評彈的觀眾，多半以結過婚的成熟婦女為主，蓋因評彈內容常涉及男女私情，所以《紅樓夢》裡賈母不願意讓家中的孫兒孫女們聽見《鳳求鸞》一類的故事。至小說第六十二回寫道賈寶玉與薛寶琴、邢袖烟、平兒等人，同一天過壽，家中雖然備有彈詞上壽，然因家教嚴格，因此這些少男少女們也不敢在沒有長輩陪同的情況下，聆聽蘇州評彈。

故事寫道：這日筵開玳瑁，褥設芙蓉。眾人都笑說：「壽星全了！」正在互相讓位的時候。薛姨媽說道：「我老天拔地，又不合你們的群兒，我倒覺拘的慌！不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃不下什麼去，又不大吃酒，這裡讓給妳們，倒便宜。」寶釵聽見母親如此說，也同意道：「這也罷了，倒是讓媽媽在廳上歪著自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了。那前頭沒人，媽媽去了，又可以幫忙照看。」
因此大家送薛姨媽到議事廳上，命丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕，又囑咐道：「好生給姨太太捶腿，要茶要水別推三扯四的。回頭給妳們送東西來，姨太太吃了，就賞妳們。只別離了這裡，亂跑出去。」小丫頭們都答應了。

一時，大夥兒進屋裡來，讓寶琴、岫煙二人在上座，平兒面西，寶玉面東，各自入座。探春又接了鴛鴦過來，二人並肩對面相陪。西邊一桌是：寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春等人依序，一面又拉了香菱、玉釧兒二人打橫。三桌上有：尤氏、李紈，以及襲人和彩雲陪坐。四桌上便是：紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋等人圍坐。
大家坐定之後，隨即有兩個女先兒進來準備演出彈詞，藉以上壽，然而姑娘們卻連忙說道：「我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去吧！」一面又將各色吃食挑選了一些，命人給薛姨媽送去。足見「蘇州評彈」確實是太太奶奶們專享的說唱藝術。