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聞名全球、家喻戶曉的兒童電視節目「芝麻街」(Sesame Street)，將於2009年11月10日慶祝40歲生日，雖然到了「中年」，因為與時並進求新求變，一直保持「年輕」心態，所以至今受歡迎程度歷久不衰。

前電視指南(TV Guide)雜誌專欄作家戴維斯(Michael Davis)為了替它慶生，即將推出專書「街幫：芝麻街全史」(Street Gang: The Complete History of Sesame Street)，由Viking出版，定價27.95元。其他慶祝活動包括1月30日在新澤西州舉行「芝麻街」貢獻研討會；再出1部紀念專書；11月發行「芝麻街40周年紀念」DVD影碟(2張1套)。

「芝麻街」開播之初，只是幼兒教育節目，但想出這個構想的「布偶」(Muppet)人物製作人韓森(Jim Henson，已故)與企業家瓊‧庫尼(Joan Ganz Cooney)不斷精益求精，把它變成寓教育於娛樂的膾炙人口節目。這個節目至今仍非常受人歡迎，成為電視史上播出最久的兒童節目，在全球120國的350個電視台播出，觀眾達800萬人。男女老幼都對節目人物大鳥(BigBird)、柏特(Burt)、恩尼(Ernie)、餅乾怪獸(Cookie Monster)等，耳熟能詳。

【2009/01/02 世界日報】

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這個星期以來，只要上Google網站，就會看到他們的doodle，每天更換不同的芝麻街“人”物，這是因爲今年芝麻街播出滿四十年了。

提起芝麻街，Sesame Street，這個節目，在美國是家喻戶曉，因爲它在1969年11月10日首映之後，就吸引了許多人的眼光。儘管它是“給孩子在現實中創造出一個美好的王國“的兒童節目，最厲害的是“爲了讓父母能陪伴孩子一同觀賞“，“在節目中設置了很多成人才能看得懂的微妙幽默“。“同時，很多對流行文化的嘲弄與諷刺，也包含在其中“。難怪當我看到這個節目之後，就甚為傾倒，看得比小孩還起勁——因爲她們聼不懂英文！而最令我開心的就是，觀賞芝麻街，以及其他的美國公共電視上的兒童節目，不但滿足了自己愛看電視的嗜好，也可以很名正言順的帶小孩一起觀看。

芝麻街讓我最欣賞的地方是，在長達一個小時的節目中，用不同的方式，但是重覆的教育小小孩，認識字母，數字，顔色與形狀等一般三歲以上孩子應該具備的基本認知。這對注意力向來是有時限的小小孩來説，效果是成功的。而對我這英語非母語的憨慢老媽來説，更是省了不少力氣，實在可以說善莫大焉。

還有，芝麻街就像美國其它的電影，電視一樣，很重視音樂方面的製作水準，聘請專業音樂人特別作曲作詞，同時讓他們擁有所有權，結果自然是世上又多了幾首膾炙人口的經典好曲。如木匠合唱團的Sing（經過改編），法蘭克辛那屈的Bein' Green，Ray Charles 也詮釋過此歌。其實原本都是做過節目音樂指導的Joe Raposo 所創作的。一首知名作詞者Jeffrey Arnold Moss為恩尼寫的，Rubber Duckie ，還曾經進了流行歌曲排行榜。

節目受歡迎，一些名流人士也樂於上節目，所以可以看到很多赫赫有名的各種星級人物出現，並且呈現個人童真的一面。我記得馬友友就上過不少次。至於極受歡迎這首餅乾怪獸的"C is for Cookie"，美國有名的次女高音Marilyn Horne，和女星 Candice Bergen都和布偶一起表演過。

同時期的另一個《羅吉斯先生的鄰居們》，Mister Rogers' Neighborhood，内容沒有芝麻街那麽熱鬧，不過也是專為小小孩看製作的節目。上面兩個都是六O年代末就有的節目，到了八O年代末，則推出了《邦尼和朋友們》，Barney and Friends，是比較唱遊課的形態，節目也滿紅的，我記得臺灣的第四台好像可以看到。不過還是無法超越芝麻街。

這些美國公共電視的學齡前兒童節目，不但是一個星期播五天，且早上，下午各一次，等於一天看兩次；於是不注意也不行。看多了倒也發覺其實滿有兩下子的。他們最大的特點就是真正做到了寓教於樂，同時似乎比較有真實感。囘台以後，我看過一些九O年代的臺灣兒童節目，當然品質算高，製作也極用心（爲了金鐘獎），可是老覺得與現實生活有距離。這，也許是很多節目的製作還是只從大人的角度開始的吧。不過二十一世紀之後，臺灣的公視所出品的一些節目進步不少！

另外有幾個是給學齡以後的孩子看的兒童節目，因此播出的時段都是學校放學之後。我爲了大人小孩練習英文，所以只要有機會，便全部照單全收的看了。我最喜歡的是鼓勵閲讀的，Reading Rainbow；Where in the World is Carmen Sandiego，是由電腦遊戲轉換而來的兒童益智遊戲形態節目。兩個節目的opening song都好聽。

總之，美國的公共電視真的是負起了教化大衆的責任。



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