梁武帝萧衍普通四年（公元523年），这一年在史书上、在一般人的印象中，都极为普通。此时，梁武帝登基已有20余个年头，国泰民安、风调雨顺，梁武帝也坐稳了皇帝的宝座。

不过，在这一年的初夏时节，梁武帝做了一件大事，对后来的中国社会产生了很大的影响。

斋菜

东晋郗超在他的《奉法要》一文中提到，南朝社会上盛行“岁三月六斋”，即，每年三个月、每个月六天是固定的斋日，不饮酒食肉，而代之以素食。

普通四年的五月二十三日，正是“月六斋”的日子，绝大多数僧人在这一天都会茹素、不食荤腥。不过，经过一番布置与周全的安排后，梁武帝在这一天行动开了——他决定利用帝王的无上权力，去干预僧人的仪轨、戒行，并为这个群体量身定制一套行之千年的准则。

五月二十三日，梁武帝召集了僧尼代表一千四百四十八人，在华林园的华林殿集会，干嘛呢？讲经说法，并且宣读皇帝的诏告。

梁武帝

法会开始。先是南朝“都讲”慧明升座，诵唱《大般涅槃经·四相品》里关于禁断肉食的经文。要说服僧人完全放弃肉食，必须要从佛典里找依据，所以，法会最开始梁武帝就搬出了大乘佛经。

随后，梁武帝又安排法云法师详细讲解《大般涅槃经·四相品》中关于“食肉者断大慈种”的意义。

等一切铺垫做完，梁武帝祭出了这次法会的重器——《断酒肉文》。

在《大般涅槃经》里的开场白之后，由道澄法师代表梁武帝，向法会上的众僧宣读《断酒肉文》，它的推出，对于参加法会的僧人来说，不啻是重磅炸弹——从此的饮食，要断鱼肉了。

菩萨

《断酒肉文》长达七千多字，这么长的篇幅，“酒”字出现得其实很少，因为出家人不饮酒是共识。而争论的焦点却在“肉”上。在法会结束后，马上就有名僧提出意见，食肉一项，并不违背佛陀的教诲，吃素不是必须的。

“素食”的倡导者梁武帝似乎也意识到这个问题，于是，他在五月二十九日这一天，采取了追加的行动。

五月二十九日，同样是“月六斋”，这一天，梁武帝在华光殿召集僧尼代表一百九十八人举行法会。这次人数少了很多，但分量却重了很多——参与法会的，基本上都是具有全国性影响力的出家人。在法会上，梁武帝针对很多人的疑问，当场与之辩驳，并以自己的帝王之尊，点名批评了几位名望颇重的出家人——这其中还包括梁武帝的家僧，还包括当时的佛教协会会长等重要人物。

这下，南朝僧人终于在梁武帝的统治下，接受了出家人断酒肉的事实。

僧人吃素的画面

在梁武帝发布《断酒肉文》大约三十年后，在北方，北齐文宣帝下诏断酒肉。自此，北朝也和南朝一样，接受了出家人须断酒肉的行为准则。

梁武帝凭借帝王之尊，为后世出家人制定了行之千年的行为准则，对汉地的佛教影响深远。

在今天，对于平常可以大鱼大肉的普通人来说，能坚持长期吃素，本身是一种让人崇敬的行为，而这种行为，是梁武帝为出家人制定的准则——不得不说，梁武帝的努力，让佛教僧人的形象，瞬间变得高大起来。这是梁武帝的高瞻远瞩，也是他为出家僧人所作的一件大事。

从梁武帝发布《断酒肉文》并敲打不听话的僧人开始，汉地的僧人便有了自己独特的行为准则——长期吃素，这在世界上其他国家、地区都是没有的，自此也成了汉传佛教独有的特色。

北齐青州龙兴寺佛教造像