第一章：草屯信衛診所與老蘭醫生的恩情種子

【飲水思源：醫學世家的信仰源頭】

故事的起點，要追溯到日治時期台灣彰化的一個醫治奇蹟。19 世紀末至 20 世紀初，台灣正處於公共衛生體系建立的陣痛期，瘧疾、鼠疫橫行。當時，洪元約醫師的父親洪金江長老，是彰化基督教醫院創辦人「老蘭醫生」（Dr. David Landsborough III）最早的學徒之一。在那個醫療資源極度匱乏、抗生素尚未問世的年代，老蘭醫生千里迢迢由英國來到台灣，不僅醫治了無數台灣人的肉體，更透過這份跨越國界的仁愛，將現代西方醫學的種子播撒在台灣中部。

【乙種執照的艱辛：頻繁搬遷的診所】

洪金江長老雖然事業興隆、醫德倍受鄉里推崇，但因他並非正式醫校畢業，受限於日本殖民政府的法規，僅持有「乙種執照」。按照當時嚴苛的日據法律規定，乙種執照醫師在執業上受到極大限制：每當有正式醫學專門學校畢業的醫師來到同一個小鎮執業時，為了保障「正式醫師」的權益，洪金江長老就得被迫遷移診所。這種流離轉徙、不得不為了「讓位」而頻繁搬遷的辛苦，深深印在年幼的洪元約眼中。

【台北醫專的摩登少年：趣味的人生】

1913 年 12 月 19 日，洪元約出生於南投草屯。目睹父親的辛苦後，他自幼立志學醫。在先後完成了京都同志社中學與台南長榮中學的學業後，他在 1931 年考入台灣醫療最高殿堂——台北醫學專門學校。在醫專的日子裡，他展現了驚人的才華與對生活的熱愛。身為 1935 年畢業紀念冊的編輯委員，他在末頁留下了一句穿越時空的格言：「諸君，趣味的人生乃幸福的人生。」這句話成為他短暫 31 年歲月的精神核心，他不僅追求醫術的精進，更熱衷於攝影、旅行與美學。

【現代化理想的實踐：矗立溪邊的水塔】

1935 年畢業後，洪元約回到家鄉與父親並肩行醫，正式掛起「信衛診所」的招牌。這位受過嚴謹日本醫專教育的年輕醫師，並未安於現狀。他在診所後方的小溪邊，親自設計並建造了一座矗立的水塔。這座水塔在當時的草屯鄉間是絕無僅有的創舉，它導進了過濾溪水，不僅為了自家使用，更為了讓診所具備最先進的衛生過濾系統。他甚至進口外來品種的雞進行科學養殖，展現出那個時代台灣菁英特有的冒險精神與科學理性。