圖：美國太空梭奮進號退役，移到杉磯的加州科學中心展示。它緩緩穿越洛杉磯街道，吸引群眾圍觀目睹。（路透）

科學家宣稱，長距離太空飛行最恐怖的敵人不是外星人，而是打噴嚏噴出的各種細菌，因為零重力會導致細菌長時間飄浮在空中，增加太空人感染的風險。

在地球上打噴嚏或咳嗽，細菌會落在3英尺（91公分）至6英尺（182公分）地面，但若沒有重力，會在空中飄來飄去，散佈到更廣地方。所以升空前，太空人會先注射多種疾病疫苗，還有消毒濕巾、外科手術口罩和呼吸器，也備有各種抗生素。

封閉的太空船內，空氣是循環使用的，細菌量有如大學宿舍或浴室，形同細菌儲存池。美國布朗大學的梅麥醫生說：「在狹窄空間裡，靠空氣傳播的粒子會停留很長一段時間。」

因此，即使在地球上，感冒的人應少去人多的密閉空間，如戲院、擁擠的大眾運輸車輛，避免傳染給別人。到醫院探病也應戴口罩，避免停留太久。

辦公室大都有中央空調，有些學校夏天開冷氣，都形成密閉空間，感冒的人應儘量請假，在家休息。不過，也不必太緊張，地球上有重力，細菌不會飄浮太高太久。