四年前油價高漲打擊汽車需求，讓美國三大車商瀕臨倒閉。但現在美國汽油價格每加侖來到四美元，卻推升民眾對省油小車需求。

美國政府規定，汽車須在二○一六年前，符合每公升可跑十五公里的新標準，比目前的每公升十一點七公里嚴格。為了鼓勵電動車，美國西岸第一條「電動車高速公路」三月啟用，這是俄勒岡州海岸邊的五號州際公路。

圖：油價高漲，全球各車廠努力開發小行車。（路透）

圖：北京市中心，一個女人和她的兒子坐在膠囊電動三輪車內。（路透）

五號州際公路沿線有一系列快速充電站，相隔四十公里就有一個，快速充電大約只需二十分鐘。充電站全天候服務，目前免費。

雖然人們普遍認為，未來是電動車天下，但電池技術仍難突破。充電站仍太少，充電二十分鐘仍太久，油電混合動力車是目前較佳的選擇。

結合電動汽車和燃油汽車優點的混合動力汽車，滿足了低排放、低油耗、高性價的綜合要求，逐漸成為世界各大車廠開發的熱點。混合動力車用汽油發動後，靠汽油產生的電力行駛，可以省下三分之一到四分之一的油耗。

圖：美國加州聖克拉拉一家電動車經銷店，展示充電器。（路透）

但省油未必意味省錢。首先，混合動力汽車貴很多，動力系統複雜，維修、保養費用較高。此外，作為儲存能量用的電池壽命較短，更換費用也不低。就目前技術成本水平而言，購買混合動力汽車仍然是相對奢侈的選擇。

雖然如此，在電動車普及前，混合動力汽車仍不失為環保產品，它確實能降低有害氣體的排放。但如何先讓混合動力汽車普及，也是個難題。

圖：菲律賓馬尼拉推出駕駛電動巴士。（法新社）