義大利威尼斯是享譽世界的水城，每年九月第一個星期日都會舉行賽船節，今年9月5日循例開賽，賽船在貫穿威尼斯的大運河穿梭。這是全年若干次賽船活動中最隆重、熱鬧的一次。

 威尼斯賽船節，早在13世紀下半葉開始，到了15世紀更是盛大。當時，威尼斯貴族女子卡泰麗娜與賽普路斯國王詹姆斯二世（兼耶路撒冷和亞美尼亞國王）結婚，並在後來成為賽普路斯女王。1489年，卡泰麗娜回到威尼斯，為了歡迎她，船隻在大運河兩岸排開，並在儀式結束後展開競賽。

賽船起點在著名的聖馬可廣場附近碼頭，比賽終點則在火車站不遠處，正好圍繞穿城而過的大運河一周。

賽船前，先進行表演節目，身披皮草斗篷的「詹姆斯二世」和頭戴珠寶皇冠的「賽普路斯女王」盛裝亮相，順水而下。乘客都扮成達官貴人、外國國王和皇后，就連槳手也穿著色彩絢麗的外國服裝。

和威尼斯假面節不同的是，水上盛裝遊行的主角不但是人，更是具有15世紀風格的花船。船頭雕刻著飛馬和海神，緩緩從碼頭起航。年輕的樂師彈奏著小豎琴和多弦琴，偶爾向路人招手致意。

比賽的船既小又窄，不易掌握。比賽分四組進行，上年度冠軍是今年的當然選手。每組都有 九條各塗著黃、紫、藍、白、紅、綠、橘黃、粉紅、棕色的船參賽。槳手穿著白色運動褲，服裝、頭巾和腰帶顏色與自己的船身漆色一致。

河道很窄，參加比賽的船隻不僅要熟悉這裏的水道，還要有很好的「變道」和「超船」技巧。不過，猛烈碰撞仍不可免，讓人們不禁為他們捏把冷汗。

到了夜晚，則是另一番景象。激烈的賽船過後，輕鬆舒緩。著名的貢朵拉船亮起燈，行駛在河道中，點點星火，讓人想起印象派油畫。