風洞來自英語wind tunnel，就是用來產生「人造風」的管道，其中有個很大的風扇，模擬天然強風，實驗它對運輸工具產生的「風的阻力」。

風洞最早用來研究飛機，包括如何設計機翼，運用風力使飛機起降；飛機多為流線型，尖形機首（火箭也是）則是為了減少風的阻力。

同理，方形的汽車受到「風阻」更多，風阻愈大跑得愈慢，想要跑得快，就得消耗更多汽油；而風太大時，汽車甚至可能被風吹翻。

根據研究，汽車以時速120公里行駛時，超過60%的汽油將用於對抗空氣阻力；經科學設計，汽車每降低10%的氣動阻力，將減少3%—5%「油耗」。無論從追求速度或節約能源考慮，先進的流體力學設計，對汽車研發都有重大意義。

因此，如何降低「風阻系數」，減少動力（汽油）損失，保證車輛安全（不被吹翻），就更重要了。風洞透過巨大的人造風，模擬各種環境，可以給汽車尋找最省油、最安全和最美觀的外形。

建造有規模的風洞需要耗資數億美元，甚至10多億，而且每做一次風洞試驗，費用也相當高。呼呼「吹風」一秒就是台幣48元，可說是世界最昂貴的風。美國太空梭研究階段，進行了超過10萬小時以上的風洞測試，更是所費不貲。

美國太空總署（NASA）擁有31座風洞，加上其他研發機構，重要風洞超過100座。俄羅斯擁有60餘座風洞，涵蓋各級風速的試驗。

歐美各大汽車公司都有自己的專用風洞，成為自主研發的強力後盾，日本豐田汽車公司甚至一家就擁有6座不同規模與用途的風洞。大陸在今年九月也建設了第一個汽車風洞。

與風「競賽」的許多運動，也用得到風洞，除了F1賽車，高速滑雪時，什麼姿勢可以減少風阻，也攸關成績。美國就把風洞改良為「跳台滑雪」訓練場地，能產生每小時80英里的颶風，提高運動員的技術。