玻利維亞的鋰礦儲量，占世界總量的一半，主要蘊藏在烏尤尼鹽湖。各國跨國集團無不覬覦，圖中不同國家的國旗插在烏尤尼鹽湖，準備開發。（路透）

南美洲窮國玻利維亞，有個致富夢即將實現。

據估計，玻利維亞的鋰礦儲量，占世界總量的一半。而鋰礦主要蘊藏在該國著名的烏尤尼鹽湖。

這個世界上面積最大的鹽湖，位於3700公尺的安第斯山高原，平坦如鏡，潔白得令人目眩，空蕩蕩没有一草一木，一直延伸到遠方地平線。 

在那裡，夜晚氣溫可以降到攝氏零度以下，但白天即使在隆冬季節，也很熱。從印加帝國時期至今，人類幾乎没有留下任何足迹。

幾十年來，鹽湖一直吸引著年輕、敢於冒險的國際背包客，他們乘坐汽車、火車和四輪驅動的越野車，風塵僕僕，顛簸幾個小時，來這片廣闊無垠的地區探險。但現在，走上這個艱苦旅程的，是礦產和化學公司的工程師和商人。

吸引商人的，是沉積在水面下幾公尺深的結晶鹽和淤泥。鹽湖中儲藏的天然鹵水，就是世界最大的鋰礦。多少年來，鋰一直用於製造陶瓷和抗憂鬱藥物，但這發生變化了，現在人們要的是石油替代品。

由於石油日漸耗竭，加上汽車排放二氧化碳，污染空氣，全球對電動汽車的需求愈來愈大，鋰電池已經成為研發重點，鋰礦成為汽車大國的競爭目標。

電動汽車需要能迅速、大量發電的電池，傳統電池既重，又無法達到這種效能；重量非常輕的鋰，充電和放電速度都快許多，將是引發汽車工業革命的新材料。

貧窮的玻利維亞農民躍躍欲試，準備轉行了。一位養雞的卡斯特羅先生，正在修建一座實驗工廠，準備學習從鹽湖裡提煉鋰，先是晒鹵，然後將鋰從鹽中分離出來。

在2006年大選中，玻利維亞選出了史上首位印第安人總統，這位留著另類披頭髮型的總統宣佈，新發現的巨大財富鋰礦，不應被主張資本主義的外國跨國公司掠奪，而應該由國家開發，使玻利維亞受益。

但開發鋰礦需要資金和技術，得從國外引進，玻利維亞是否真能成為「鋰礦工業的阿拉伯國家」，恐怕還有很遠的路要走。