每到歲末，家家戶戶開始大掃除。掃地、洗窗、貼春聯之外，還有一件較少人提起，卻格外慎重的事——清爐。

清爐多在農曆十二月二十四日「送神」之後進行。早上時段，備一炷清香，先向神明或祖先稟告：「歲末將至，弟子今日整理香爐，敬請見諒。」說完，才動手。用乾淨的湯匙或木器，慢慢將香灰挖出。動作不能急，也不能徒手翻動。

爐中原本立著的香腳要保留，尤其中央幾柱，不可全數清空——民俗上說，那叫「留香火」，象徵延續，不可斷根。香灰清至約八分滿即可，再補入過篩的新灰，香灰要鬆，不要壓緊。台語有句話：「香灰要鬆鬆，賺錢才會輕鬆。」把留下的香腳立正。清出的舊灰以乾淨紙包妥，可送至清淨土地，或帶往常參拜的廟宇金爐旁處理，不可隨意丟棄。整個過程，看似打掃，其實更像一次對過去的交代。

香灰是一年焚香累積的痕跡。有人求財，有人求平安，有人求病癒，有人求子女順遂。那些願望燒成灰，靜靜堆在爐中。灰若太滿，香便插不穩。人若太滿，新氣進不來。

清爐不是改運法。它不能替你翻盤，也不能讓流年逆轉。它只是提醒——一年走完了。有些心事，可以放下。有些執念，可以清理。有些願望，繼續留著。

爐中不空，表示香火未斷；灰不全留，表示人要向前。

過年，真正要清的，不只是香爐。而是那團還在心裡燒著的火。