美國的傳統中，聖誕節是給人家送禮物的日子，沒有禮物的節日是難於想象，也難於接受的，當然在年景好時，送禮是人們喜歡做的事，巴不得多給家人禮物，但到了年景差時，如今年，尤其是對那些剛剛失業的人而言，禮物卻成了一個挑不動，卻又不得不挑的重擔。

對於許多原本是收入中上家庭，需要錢時，典賣家當是一個選擇，他們可以把家中值錢的東西拿到當鋪去典當，換回一些現金，對於那些曾經十分富有，如今失去工作或收入的人而言，當鋪無疑是一個可以獲得幫助的地方，他們可以從中獲得貸款，以渡過困難時光。

今年經濟情況，造成多少人必須靠典當過日子，或過節，並沒有具體數據，但有兩個數據足於說明問題的嚴重性，一是股票上市的兩家全國性當鋪公司，今年的股價分別上昇了31%和20%，成爲極少數股價上昇的公司，二是典當者贖回典當物的比例下降，據南加州一位業者稱，過去94%的典當者會贖回典當物，今年這個比例已下降到了85%。

美國經濟狀況有多糟，還有另一個更可怕的數據可以作注腳，散佈在全美各地，脫胎於舊時的高利貸業者的“發薪日貸款業”發展旺盛。這也是一種貸款生意，工薪階級可以先在店裏借錢，待發薪日時還上。

這種發薪日現金店的顧客原本大多是收入較少的人，但近年來由於收入增長緩慢，而油價.物價飛漲，現在許多中等收入者也成爲發薪日現金店的客人，在南加州地區不斷有這種發薪日現金店新張，在全國，如今已有兩萬五千間店面，而在1990年，美國是完全沒有這種貸款公司存在的。

表面上，這種貸款公司急客人所急，不必詢問，不必查信用，就可借錢給客人，但凡是上了這種店的人，都有可能被拖垮，因爲利息太高，貸款利息是每兩周17.6%，然後是利滾利，年利率可達459%，美國人一般是兩周發一次薪水，如果一次薪水不夠還，利滾利之後，可能就再也還不上了。

對於許多人而言，今年真實一個冰雪聖誕節，但願來年春暖花開，好日子將早點回來。