麥卡倫經典雪利桶系列、麥卡倫 12 年雙雪利桶、麥卡倫卓越木桶系列、四玫瑰原桶波本威士忌……為什麼威士忌的名字都有雪利桶、原桶等木桶字眼？ 都說威士忌 60%-70% 的風味，都來自橡木桶。但橡木桶是如何影響威士忌的風味的？

1.橡木桶的材質

橡木有細密的紋理可防止漏水，木頭上的毛細孔可以讓酒與空氣作用，並具有良好的延展性，可透過加熱來彎曲製成木桶。 不過，也不是所有的橡木都適合長期儲存及熟成酒類，橡木種類多達 250 種，只有少數品種適合製作橡木桶，製桶常用的橡木品種為：美國白橡木、歐洲橡木。

美國白橡木（Quercus alba）廣泛為威士忌業界採用，除了木材品質優良外，主要的原因是，二次大戰後，美國製桶商為了刺激橡木桶產業，推動立法規定美國波本威士忌必須在全新的木桶中成熟，結果就是產生了大量物美價廉的二手橡木桶（波本桶）。 歐洲橡木（Quercus robur，又稱夏櫟、英國櫟、歐洲白櫟）為製造西班牙雪莉酒桶的主要木材，擁有較多的單寧。由於西班牙雪莉酒商能供應的歐洲橡木雪莉桶有限，因此美國白橡木也成為製造雪莉桶的主要材料。

若要多了解雪莉桶，可以多了解麥卡倫威士忌，它們在業界被稱為雪莉桶威士忌中的勞斯萊斯，因為麥卡倫嚴選來自歐洲（主要為西班牙北部）的優質紅橡木及美國中部的優質白橡木，做為麥卡倫雪莉桶的製桶樹材。最後經過2年Oloroso雪莉酒潤桶的獨到程序，才能成為麥卡倫雪莉桶。

2.橡木桶的使用次數

橡木桶的使用次數，對威士忌的熟成也很重要，因為橡木桶每使用一次，木材內含的物質就會被溶出一次，隨著使用次數的增加，內含物也就越來越少，對酒的風味影響力也就愈低。 因此使用首次填充（First fill）的橡木桶，香氣會比較重，顏色也比較深。

二次填充（Refill）的橡木桶，因為已經用過一次，所以桶子效果比較弱，正因如此，二次填充的桶子最適合長期陳年，能夠獲得比較平衡的表現。 到了第三次填充，雖然還是可以繼續使用，但桶子已經疲乏，失去應有的陳年效果。比較注重品質的蒸餾廠，同一個橡木桶只會使用兩次。有些蒸餾廠會把桶子拆裝重組，或者再次燒烤（Re-charred）活化疲乏的木桶，這樣就可以再繼續使用。不過最多使用五、六次以後，桶子就壽終正寢了。

而麥卡倫每只橡木桶使用不超過2次，不使用市場上的舊桶。或許也是這個原因，讓麥卡倫成為市場上無可取代的威士忌之一吧

3.橡木桶的作法

由歐洲紅橡木(Quercus Robur)製成的西班牙雪莉桶會為酒帶來葡萄乾、橙皮、朱古力、香料及杏脯味。 由美國白橡木(Quercus Alba)製成的美國波本桶通常會有著香草、花香、檸檬及椰子。 而經過陳年雪莉酒後的美國白橡木雪莉桶，會帶有香橙、熟成生果、奶油及熱帶果實(熟芒果、熱情果)。 每個威士忌生產商也有著五花八門的木桶種類和管理系統，所以單是使用不同木桶，無論價錢還是味道，也可以有著種天壤之別的差距。舉例說雪莉桶的價錢可以比舊的波本桶貴上近十倍。