多次聽到或見到在小溪中集樹枝築壩的Beaver ，一直誤以為牠就是水獺，這個“獺”字，不唸"賴"，而是唸成"踏"(ㄊㄚ‵)。

↑   去年早春的黃昏時分，在休士頓中國城附近的Arthur Storey 公園湖中，拍到過一隻 Amercan Beaver美洲河狸，在水中載浮載沉，游累了，爬上岸邊，抖掉一身水珠，蹣跚步入林中，留下驚鴻一瞥！ 其他時刻，多半只見到牠們在小溪中築成的小泥壩或枯木堆成的小窩～

Amercan Beaver美洲河狸(中文百科在線)

↑  Beaver河狸～尾巴呈扁平長橢圓形，前肢無蹼；後肢趾間具全蹼

水狸（Water beaver ）是世界現存最古老的哺乳動物之一，但體形蜕化得僅有原來的1/10。屬嚙齒目，河狸科河狸屬，别名海狸，屬於河狸科。

 

Beaver den(TPWD～Texas Parks and Wildlife Department)

A Beaver is eating reed at Hagerman National Wildlife Refuge(near Dallas) in Texas.

出處：USFWS National Wildlife Refuge System

河狸是根據河流自然水位營巢棲息的，它們先築堤壩，以保持水位平穩；然後在堤內築巢，巢穴一半在水下當做存糧的倉庫，一半在水上較乾燥用做住房，喜聚居生活，一個或多個家族同居一穴。

河狸體型肥壯，頭短而鈍、眼小、耳小及頸短。前門牙特別突出又極鋒利，一棵40 公分的樹幹需2 小時就能啃斷。前肢短寬，無前蹼；後肢粗大，趾間具全蹼。善游泳和潛水，每小時可游到5～6英哩，主要在夜間活動。當潛水時，鼻子和耳朵的瓣膜會自動關閉；透明的眼瞼既能防止樹枝和雜物傷害眼睛，又能使它在水下看得一清二楚；嘴巴兩邊各有一個皮膚皺褶，所以水也不會流進去。

尾巴扁平，用作舵和潜水板。背部針毛亮而粗，絨毛厚而柔軟有光澤，是一種名貴的毛料，常用作大衣、帽子、圍巾等材料。肛腺前見一對香腺分泌液狀“河狸香”，是名貴的香料，也作爲醫藥中的興奮劑。體重1.7～3 kg、體長60～130 cm、尾長21～38 cm。

水狸適應於水陸兩棲的生活環境，是素食性動物，喜食多種植物的嫩枝、樹皮、樹根，也食水生植物，楊、柳的幼嫩枝葉及樹皮。

河狸每年繁殖1次，1～2月交配，4～5月產崽，每胎1～6崽，哺乳期約2個月，幼崽出生後2天就會游泳，第3年性成熟。壽命爲12～20年。

世界上的河狸有美洲河狸及歐亞河狸和指名亞種、蒙古亞種。中國新疆和蒙古國的河狸屬於歐亞河狸中的蒙古亞種，因濫砍盜伐、植被減少，造成水土流失及隨意修建水渠，阻斷了河狸的遷徙路線，導致河狸數量減少。河狸是中國重點保護野生動物（一級）。

80年代後期，大陸也出現飼養河狸熱潮，在南方飼養後，毛質變差，無人收購加工。飼養戶熱情下降，將河狸或殺宰、或放池塘野養。啃食稻苗、馬鈴薯， 導致大量減產，還啃食果樹主幹下端，造成果樹成片枯死。對當地的自然植被構成威脅。掘洞行爲也常造成堤岸、碼頭設施和沿河公路和鐵路遭到破壞。河狸也會將 多種傳染性疾病傳染給人類及家畜。

台灣地區由行政院農委會引「動物保護法」，公告禁養、輸出、輸入。

海狸則原生於南美洲溫帶，20世紀初被毛皮商人引入北美洲和歐洲，造成生態災害。

Otters 水獺

Our Beautiful World & Universe

這次陪老媽去Galveston 海邊的Moody Gardens參觀，遊客中心休息大堂旁邊的人造水池裡，養了一隻巨獺屬的 Otter 水獺，忽而在水中表演翻滾潛泳，忽而上岸在假山上酣睡曬太陽。

↑↓   Giant River Otter 巨型水獺～南美洲人稱為 los llobos del rio意思是the River Wolves，寬扁的長尾巴，尖端縮小，四足指間都有蹼。

回來查對了一下資料，原來水獺屬於食肉目鼬科水獺亞科。現存7屬13種，牠和水貍一樣也是水陸兩棲、趾間有蹼的四足動物，常被誤認為Beavers 水貍。

牠們具有細長、流線型的身體結構，身體優美靈活；前肢較短，有爪用以抓食，後肢長而有力，寬扁的尾巴則當舵，是游泳的好手。。眼略突出，耳短小而圓，鼻孔、耳道有防水灌入的瓣膜。

身長平均4呎，重30磅，壽命約15年。水獺晝伏夜出，每天需大量進餐約佔體重1/4的食物，以魚類為主食，在水中捕魚、蛙、蚌及蟹類，也在陸地上捕捉小型爬虫類動物為食物。

水獺可以在水中閉氣達5分鐘之久，因為其心跳緩慢，毋需太多氧氣，在潛水時，它們的耳、鼻都會封閉起來，眼睛則由一層透明的薄膜保護。牠們有一層非常密（密度達到1,000根/平方毫米）的細軟絨毛，呈棕黑色或咖啡色，具絲絹光澤。

其擅長浮泳，因為空氣被鎖在牠們的皮毛裡，減少阻力使牠們更活躍。所以常見到水獺梳理自身的皮毛，保持清爽，若是沾到油污，有損捕食行動的敏捷，及保持溫暖的本能。

↑   水獺在水下閉氣翻滾，無論仰泳俯泳皆優美自如

水獺性成熟年齡爲2歲，沒有明顯的繁殖季節，母水獺一胎孕育2-5崽，在媽媽身邊約一年時間，以便學習所有的覓食謀生本事，但是通常僅1-2隻能存活，第二年起便遷移到更遠的地方去自己打天下。

水獺對水質要求高，隨著都市不斷開發，水源受到污染；加上獺皮價格昂貴，肝臟被認爲是貴重的中藥材，引起人為濫加獵捕，日本北海道的原生種以及台灣本島曾經有的Eurasian otter歐亞水獺，基本上都已經絕跡，只有在金門外島還有歐亞水獺、以及零星發現過亞洲Clawless Otter小爪水獺腳印出現的記錄，屬於野生動物保育法之瀕臨絕種保育類動物。

↑   今年4月2日在金門獲救的歐亞水獺「小金」，體重1865公克。健康情形良好，與哥哥    「大金」，即將成為動物園保育水獺大使。

    資料出處：http://www.ngtaiwan.com/6197

在中國，歐亞水獺屬國家二級保護的動物，分佈在黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古東北部、河南、山西、陝西等省。

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Beavers (TPWD～Texas Parks and Wildlife Department)