代天巡狩可以指：代替天子，巡視政區的巡按、欽差等大臣。

《明史》職官志：「巡按則代天子巡狩。」

《幼學瓊林》文臣：「代天巡狩，贊稱巡按。」

代替天帝，燮理陰陽和巡察人間善惡以施福降禍的神祇，並能為人民驅除一切瘟疫與邪惡，一般指的是王爺信仰。

王爺是三百六十進士罹難之說，以影射王爺姓氏之多、事蹟之廣，亦有同姓而不同人，亦有不同說法。據傳眾多王爺中，便有132姓。

例如:

（一）秦始皇焚書坑儒，在咸陽活埋儒生360名，後人將這些儒生尊為王爺供奉。

（二）唐玄宗清道士張天師作法，造成360名進士無端而死，因此皇帝賜封「王爺」，並令全國建廟供奉

唐朝進士三百六十人（或云三十六人），唐玄宗欲試驗天師之道法，而被暗藏地穴，且高歌昇舞以為陰地，然後唐玄宗召來天師詢問，北地為陰或陽？天師曰：陽地。帝曰若陽地何來歌舞之樂？必陰也，故有邪魔作祟。天師大怒，及焚符遣神將，誤殺所有進士

（三）明朝末年，有360位進士，不願在清人體制下服官，皆自盡身亡，玉皇憫其烈，逐一封王，授命下凡，稽察人間善惡疾苦，民間俗稱其王爺府為「代天府」，而王爺巡境為「代天巡狩」。

（四）明朝初年，有閩粵360名進士同坐船進京殿試，遭遇船難，無一伴免，皇帝聞訊備感憐惜，便分別封為王，也當海神祭祀，以保護航海安全。