每年春季是美國中南部龍捲風最易形成的季節，但再如何也沒像今年這麼多。幾乎從三月開始，光我們這裡每週便固定颳起一、兩陣龍捲風，這時總是雷雨交加，天被整片烏雲所壟罩，大地一片漆黑，雷電幾乎每十秒就轟隆轟隆響起，然後電就停了。我們整個感覺就似與四周完全隔絕，與平日的陽光普照、花開滿園、鳥叫聲此起彼落的情景，簡直有天壤之別。   

      不過這種情況很快就恢復正常，幾乎僅三、四個鐘頭左右的時間，天又立時以不吝嗇的蔚藍色彩笑臉迎人，太陽像沒事一樣地照常大放光芒，小鳥也立即出場，照樣一邊蹦跳，一邊在園中歡唱。 

      就在我認為自己已能適應這種氣候的當兒，四月廿七日那天竟出現了一個從未曾預料到的景況，驚險的程度讓我經歷了如電影中大災難的情景。今日回想，如果這就是我在世上最後幾天的生活，我應該持何態度來面對渡過？ 

       恐怖日那天一大早，天色昏暗，暴雷四起，雨不斷落下。還沒起床，就能判斷又是個龍捲風的日子。不過，我跟阿慶晨起後，照樣吃喝，早已視之為平常。反正不出門就不會太在乎天色如何，倒是因為晚上為慶賀一位阿慶在此地關心多年的弟兄終於在復活節那天受洗，而預備請幾位好友來家中吃飯，以一同慶祝。因此下午三點多依慣例將一些菜餚洗好切好的同時，我也求神讓這次的龍捲風趕緊過去，好讓晚餐按時開始。 

      豈料四點剛過，突然趴地一聲，我們透過電腦正在收聽的古典音樂台沒聲音了。阿慶判斷可能是因暴雷雨所產生的暫時停電，兩人繼續各作各的事，等待著電源的恢復。到了五點，沒有，五點半，一樣！我們開始作另外的計畫了，由於我們燒菜用的是的電爐，肯定是沒法在家吃飯了。阿慶決定等客人來後，改帶他們到一家南方烤肉店用餐。 

       然後電話來了，是住同社區的一位華人教授打來的，他說根據可靠消息，龍捲風正襲擊附近一帶，吹倒了核電廠，停電將不僅是一兩天的事，且停電範圍大到至少三、四個州以上，意思是即使對外求援也沒辦法。怎麼辦？我們住在一個沒電什麼都不能辦的地方，家家戶戶用電爐，連洗澡水也是用電燒的。 

      我們意識到這時去任何餐廳都已不可能（至少沒電就沒辦法刷卡了），大家自動取消了晚餐。但我跟阿慶仍是要吃飯啊！正煩惱著接下來兩三天該如何度過（尤其阿慶是餐餐需要白米飯的）時，電話又來了，教授的妻子邀我們到他們家做飯，原來他們用的竟然是這裡稀有的瓦斯爐，這真是天大的好消息。由於此地太少人用瓦斯爐，我們到他們家多次，從未曾發現他們的爐子跟我們有何不同。  

      我們趕緊拿切洗好的菜開車到了他們家，趁著天色還亮，隨便地炒了幾下，反正可以吃就行了，沒料到陸陸續續更多的家庭來到他們這裡，每家都是帶著自己的菜來這兒燒煮，於是大夥兒點燃起蠟燭，我們熱熱鬧鬧地吃了一頓意外的potluck晚餐（各家自己預備一到兩道菜的聚餐）。吃飽了，有人稍來消息，說全鎮僅有一家超市還在營業，連最大的Wal-Mart都打烊了。不知為什麼，原本相安無事並自得其樂的我們，一聽這消息，突然引來一陣恐慌。大家都決定必須得去超市一趟，若兩三天連續沒電，冰箱的食物必定毀壞，就只能靠吃麵包或乾糧勉強撐過了。 

      這時阿慶想起許多孤伶伶在此地讀書的中國學生，料到這整個情況必叫他們不知所措。晚餐結束後，他便帶著我往Piggly Wiggly（超市名）飛奔而去。他說能預備多少就是多少，至少得先解決大家肚腹的問題。 

      出到社區之外，才知道什麼叫死寂，四周整個地漆黑，只有偶而來往的車燈亮著，大家互相照明，予以引路。忽然我腦裡想起台灣九二一大地震時整個「永和市」的情況，當時也是呈大停電狀態，一到夜晚走在路上，誰也看不清楚誰，但大家相互問候、彼此問安，雖然同處苦難，但心跟心的距離變得好近。 

      慢慢地開著車，我跟阿慶終於來到Piggly Wiggly，這家平時生意清淡的超市，突然間湧進了全鎮的市民。從停車場擠滿的車輛看來，裡頭絕對塞滿了人。果然收銀機前的長龍幾乎排到了最裡端的位置。我跟阿慶還是按照原訂計畫，在幾乎已快空盪的架上拿了一些麵包和水果，便趕緊往長龍的尾端排去，耗盡了大約一個多鐘頭，我們才結帳完畢，終於可以從擁塞的停車場擠出一條路離去。  

    回家的路上，我想到這個被我認為極為平靜安詳的小鎮，也不能倖免地跟災難是如此的靠近。日本的大地震曾令我為台灣的親友擔了一陣心，加上輻射污染等問題，使我只能常常為此守望，求大能的神來掌管，保護台灣同胞免受此災。然而，在完全沒預料之下，讓我明白了一件事：任何大自然的災難都有可能臨到任何人。當晚我們躺下休息前，還只是禱告求神憐憫我們這幾天的停電可免去一些的不方便，卻不知這場龍捲風已席捲了至少三百五十人的性命，三千多戶的家庭被吹得破落不堪。堪稱是美國近八十年來最大的一次自然災害。 

     幸而半夜電就來了，而我們也得以上網瞭解整個的情況。台灣四月廿九日的媒體報導是這樣寫的：

     「結構扎實的龍捲風，宛如黑色巨龍籠罩整個天際，無情橫掃所經路徑的每一棟建築物，扯斷電線桿，有些龍捲風甚至移動超過160公里。

     美國南部包括阿拉巴馬，密西西比，喬治亞等6個州過去24小時內，生成165個龍捲風，超過100萬戶斷電。阿拉巴馬州的災情最為慘重，超過200人罹難，200棟房屋全毀，雖然阿拉巴馬大學逃過一劫，但大多房舍都遭到摧毀，其中一個低收入戶的社區100棟簡易住宅全被夷為平地，15歲的男孩賈斯汀也下落不明。

    凱倫跟表哥大難不死重回家園，但還是心有餘悸。

    美國總統歐巴馬面對1974年來最慘重的龍捲風災情，28號宣布阿拉巴馬州進入緊急狀態，將動用聯邦政府資源全力協助善後跟重建。

    歐巴馬預計29號前往阿拉巴馬州，跟州長商討善後計畫。由於南部墨西哥灣的暖濕空氣不斷往北移，跟北方低氣壓在美國南部領空交會，形成最適合發展龍捲風的氣候條件。美國史上最慘重的龍捲風災，發生在1925年的3月18號，當時造成695人罹難。」

    受災最嚴重的塔斯卡路薩（Tuscaloosa）市，就離我們這裡僅一個半鐘頭的車程。是阿拉巴馬州立大學的所在，但比我們這裡繁華許多。這次災難發生在市中心，有熟識的基督徒就住在那裡，聽他們描述，有許多人聽到龍捲風的警報預告，還來不及躲避，便在一瞬間被捲起，然後被摔落至他處而死，因此當生還者在尋找失蹤的親人時，隨時都有可能看到悲慘至極的畫面。

    幾天下來，我們的諸多話題都圍繞在這裡，大家的心得幾乎都是：災難離我們實在不遠，其實常常就近在咫尺。聽聞五月初就有好幾個龍捲風等在那裡即將成形，誰知道它下次的威力要向何處展開？又有多少人會因無法閃避而被捲走呢？

    阿慶在這裡已住了四十年，從未遇見龍捲風如此的凶猛，更未料到一向認為最安全的地方，性命的消失竟然也可在剎那之間。除了地震、海嘯、土石流……，還有中東地區一國接一國的戰爭，顯示世上災難的頻繁度已是史上以來最接近聖經馬太福音廿四章3-14節中所描述的：

       耶穌在橄欖山上坐著；門徒們私下來問他：「請告訴我們，這事甚麼時候會發生呢？你的來臨和世界的終局有甚麼預兆呢？」耶穌回答：「你們要當心，不要受人愚弄。因為有許多人要假冒我的名來，說：『我是基督』，因而愚弄了許多人。你們會聽見附近打仗的風聲和遠方戰爭的消息。你們不用害怕，這種事必然發生，但這不是說歷史的終點已經到了。一個民族要跟另一個民族爭戰，一個國家要攻打另一個國家；到處會有饑荒和地震。這一切事情的發生正像產婦陣痛的開始一樣。

    「那時候，你們要被逮捕，受酷刑，被殺害。為了我的緣故，天下的人都要憎恨你們。許多人要放棄他們的信仰，彼此出賣，彼此仇視。許多假先知要出現，迷惑人心。因為邪惡氾濫，許多人的愛心會漸漸冷淡了。但是，堅忍到底的人必然得救。天國的福音先要傳遍天下，向全人類作見證，然後歷史的終局才會臨到。」

     我一向不是苦口婆心的人，總認為時候到了，每個人都會學到該學的功課。事前拼命去警戒別人是沒有意義的。但經過這次經歷，神提醒我應該把握每次機會將自己所學到的告知人，而對那些願意聽的人，我只能說他們有福了，救恩必臨到他們！