繼任總統福特特赦尼克森引起的爭議 

尼克森辭職後，絕大多數觀察家都認為接任的福特總統，至少該等到尼克森被起訴，或者他自己認罪，甚至最好不要寬貸尼克森。  

但是福特總統認為，為盡快步上治國的軌道，並避免審判或媒體和國會受到牽連，癱瘓白宮，因此福特上任三十天後，1974 年九月八日中午就宣布: 「身為美國，根據憲法第二條第二款賦予的赦免權，給予理查•尼克森 全面無條而且對的赦免，包括他所有不利於美國的罪行，無論他，理查•尼克森，是否曾經觸犯其行或參予其中………。 」  

福特簽署正式文件後不久，尼克森立刻發表聲明接受特赦。  

當天晚上，才上任一個月的白宮發言人特霍司特 (Jerry terHorst) 就寫信給福特總統表示要立刻辭職。信中寫著: 「本著個人良知，無法同意您特赦前總統尼克森的決定，因為他甚至還未遭到任何罪名起訴。…那些基於良知而逃避越南兵役的許多青年，並未獲得您的特赦[ (雖然比不上給尼克森的特赦寬大，後來福特有限度赦免逃避兵役的五萬名美國人，以熄滅因越戰造成的內火)。而尼克森先生身邊，同樣因為水門案被起訴甚或已經入獄的前任助理與同僚，您也未並予以赦免。身為您的發言人，我不知如何為您的作法辯護。」  

宣佈特赦的那一剎那 ，福特切斷了人民對總統威信的薄弱信任。隔天，紐約時報民意調查結果發現福特的支持率，一夜之間從極高的71%掉到49%。媒體也爆發自水門案以來僅見的憤恨與敵意，紛紛表示，如果總統有白宮發言人一半的良知，就不會做出如此惡行。記者要求公開任何尼克森與福特之間的「暗盤交易」。  

特赦後五個星期，福特發起一個 「打敗通膨」(Whip Inflation Now, WIN)的活動，新任白宮發言人奈森 (Ron Nessen)，要求三大電視網在黃金時段直播總統的演講；在奈森的強力要求下，電視台同意了。  

很不幸，這段毫無新意的閒嗑牙演講把電視台惹毛了，從此，白宮很難拿到黃金時段了。哥倫比亞廣播公司(Columbia Broadcasting System, CBS)新聞主播華特•克朗凱 (Walter Cronkite) 還取消總統專訪以示抗議。hmm…..  

雖然據了解，當時的情況，福特早就知道尼克森早晚會被趕下台，沒必要和他交換條件。福特曾被問及，身為尼克森的繼任者，是否有權阻止對前任總統進行犯罪調查或起訴，他當時回答: 「我不認大眾會支持這種作法。 」福特後來是基於每天花四分之一的時間聽白宮和司法部律師，不如花百分之百的時間在兩億五千萬人民的問題上，因此馬上要求研究及執行特赦。 

重要的是決定的執行過程，而非決定本身。這和他最早的聲明，完全相反，並且匆促決定。加上在水門案陰影下，全國人民和媒體，對白宮官方聲明失去信任，對特赦尼克森這整件事，都懷疑是從一開始就設計好的騙局。  

尼克森失信於人民、失信於媒體、失信於法律，還留下了後遺症，福特總統在職的29個月當中，幾乎有28個月做起事來總是縛手縛腳。他讓尼克森重獲新生，結果卻縮短了自己的政治壽命。  

-以上大部份容摘錄自大衛．葛根「美國總統的七門課」(Eyewitness to Power: The Essence of Leadership, Nixon to Clinton. By David R. Gergen) p.153-179