毛澤東83歲去世，他的長壽與他的健康身體有關；而他的健康身體又和年輕時堅持體育鍛鍊有直接的關係。一九五一年十一月，毛澤東在中南海接見年輕時一起奮鬥的老同學周世釗等人時，他講了防老的養生之道：「基本吃素，堅持走路，心情舒暢，勞逸適度。」十六字訣，後來又根據自己的親身經驗，修改成為「基本吃素，飯後百步，遇事不怒，勞逸適度。」

有人認為，毛澤東對娃娃菜的喜愛，與其「基本吃素」的養生飲食觀有關，而他的養生之道，則受其恩師徐特立「基本吃素、堅持走路、心情舒暢、勞逸適度」的養生觀之影響，再根據自己體驗稍稍修正。所以在中晚年的時候，毛澤東的日常飲食就堅持著「基本吃素」的生活，除了素食之外，還吃得很簡樸，他認為吃素很不錯，但可以再吃得「雜一點、粗一點、土一點」，所以，毛澤東的三餐常是粗糧、野菜，這種情況往往讓他的隨護看不過去，總是忍不住千方百計想辦法勸他吃魚吃肉。

一個國家偉不偉大、道德水準高不高，可以從它對待動物的方式評斷出來。
—甘地　印度國父

人類謀生的方法進步之後，才知道吃植物。中國是文化很老的國家，所以中國人多是吃植物，至於野蠻人多是吃動物。
—孫中山

我對人權和動物權益一樣重視，這也應是全體人類該有的共識
—林肯　美國總統

勤吃素，戒殺生。
—孔子

只要人們持續無情摧毀低等動物的生命，他就永遠不能體會健康或和平的真諦。因為人們右不能停止屠殺動物，那麼他們就會互相殘殺。的確，播下謀殺及痛苦的種子的人是不可能收成快樂及愛心的果實的
—畢達哥斯

我個人認為，單憑素食對人類的影響，就足以證明吃素對全人類有非常正面的感化作用。
—愛因斯坦

動物是我的朋友，我不會去吃我的朋友。
—蕭伯納　英國劇作家

我的朋友們，不要讓罪惡的食物玷污你們的身體…只有畜生才用肉來滿足自己的胃口。甚至不是所有的畜生都這樣啊！牛、馬、羊等都吃草維生。
—畢達哥斯

禁絕肉食就是遠離罪惡，重拾純真。
—塞尼加　著名文學家