代謝性脂肪肝(MASLD)，是現代人常常在健檢報告上出現的紅字，據統計，全球約有30%的人患有代謝性脂肪肝，這與飲食精緻化、缺乏運動的生活形態有關。雖然在日常上它沒有症狀，但是脂肪肝與肥胖和第2型糖尿病都相關連，甚至可能悄悄地發展為肝損傷，所以醫生在說明報告時，總會叮囑您「少吃、多運動」，然而，這句話的暗涵意則是「脂肪肝目前沒有有效的藥物可治」。
所幸，新的研究指出，一種我們熟知的水溶性維生素，或許是攻克脂肪肝的關鍵。
每日科學(scitechdaily)報導，由蔚山科學技術大學（UNIST）的崔章鉉（Jang Hyun Choi）領導的研究團隊，與釜山國立大學的尹華英（Hwayoung Yun）和蔚山大學醫院的朴能華（Neung Hwa Park）合作，發現一種名為microRNA-93(簡寫miR-93)的微小RNA分子，是脂肪肝出現的核心因素。簡單的說，這種分子就像一個開關，會干擾肝臟處理脂肪的方式。
研究發現，在脂肪肝患者，以及長期餵食高脂肪、高果糖飲食小鼠中，肝組織miR-93都出現異常升高現象；而miR-93的作用是抑制SIRT1基因的活性與功能，SIRT1基因，則是調節能量利用和脂肪代謝，所以SIRT1失靈以後，肝臟分解脂肪的能力就會大幅下降。
另外，當SIRT1受到抑制後，肝臟的功能模式會改變，從「分解脂肪以生成能量」，變成「儲存脂肪」，這也就是脂肪肝的主要成因。研究人員發現，miR-93也會改變更廣泛的代謝途徑，減少脂肪酸氧化，同時增加與膽固醇生成相關的過程。
在得知miR-93、 SIRT1基因與脂肪肝的因果病理機制後，下一個課題就是「如何逆轉這一惡性過程」。對此研究人員只能採用「神農嘗百草」的方式，一個一個去試驗現有的 FDA(美國聯邦食藥局)批准的藥物，在實驗150種以後，菸鹼酸（Niacin,又稱維生素B3）脫穎而出，是最有效的藥物。
在接受菸鹼酸治療的小鼠身上， miR-93的濃度下降， SIRT1活性恢復，並重新活化了肝臟的脂肪燃燒路徑。結果就是，肝臟中的脂肪堆積減少，整體代謝功能得到改善。
事實上，菸鹼酸本來就已被廣泛用於治療高膽固醇，只是在脂肪肝的治療，還需要劑量的研究。研究人員指出，高劑量菸鹼酸可能產生包括心悸、皮膚發熱等副作用，必須謹慎使用。
研究團隊解釋說：「這項研究精確地闡明了脂肪肝的分子起源，並證明了重新利用維生素化合物，可以調節肝臟功能，這應該很快就成為具有實用價值的臨床治療方式。」
