古代封建社會發生無數次政治變革，太平天國起義雖然失敗，卻為清朝埋下一顆「定時炸彈」，而作為成功鎮壓此次起義的曾國藩，回到闊別已久的京城，卻在與慈禧太后會面後斷言，「大清50年內必亡」。
根據《搜狐網》報導，晚清隨著洪秀全的「金田起義」，太平天國運動正式開始，由於當時太平軍聲勢正盛，清軍節節敗退。咸豐二年底（西元1853年1月）曾國藩奉命協助湖南團練，在郭嵩燾的極力勸說下，啟程前往長沙，與湖南巡撫張亮基共商籌備，很快就創建「湘軍」，最終平定太平天國之亂。
由於戰事告捷，曾國藩意氣風發，自認憑藉自己的才能足以輔佐大清，讓國運更加強盛，然而他的幕僚趙烈文卻表示大清已經「抽心一爛，不出五十年必將崩塌」。曾國藩對此嗤之以鼻，甚至嘲笑趙烈文目光短淺，不識大局。
然而，曾國藩這份自信在入宮面聖後就徹底動搖，當時年幼的同治皇帝與慈安太后、慈禧太后在養心殿接見他，覲見過程中，同治皇帝一言不發，形同傀儡，慈禧太后則問了一些與國政無關的問題，例如湘軍裁撤人數、安置方式，以及是否可能生亂等，絲毫未涉及戰後百姓家園重建、洋務改革或邊防建設等關鍵國策，只想著先解散湘軍，以削弱漢人掌兵的勢力。
緊接著，慈禧太后話鋒一轉，與曾國藩閒話家常，詢問其兄弟姐妹近況、入朝任職年限等瑣事，讓曾國藩不禁心生失望，原以為自己能憑才幹輔佐太后治理國家，卻發現太后對國政隻字不提，讓他對清廷的未來產生了深深的憂慮。
曾國藩面聖後寫下對兩宮太后及同治皇帝的評價，分別為「兩宮才地平常，見面無一要語」以及「皇上沖齡，亦無從測之」。意思是說，兩宮太后問的都是一些無關緊要的事情，且皇上年紀太小，也不知道能否擔起治理大清的重任。曾國藩也因這次的覲見，想起了同治六年（1867年）趙烈文說過的話，認為再這樣下去，大清50年內必定滅亡。果然，西元1911年，腐朽的大清王朝終究走入歷史。
