乾燥木材的主成分有木質素、纖維素及半纖維素。纖維素是由葡萄糖衍生的結晶聚合物，約佔41至43%。

半纖維素在落葉喬木中約佔20%，在針葉樹中佔30%，主要是由五碳糖以不規則方式聚合而成。木質素在落葉喬木中佔27%，針葉樹中佔23%。木質素因為其苯環而帶有疏水性。

造紙製程中的重點就是將纖維素和木質素分離，再利用纖維素來造紙。