滕文公問曰：“齊人將築薛，吾甚恐，如之何則可？” 孟子對曰：“昔者大王居邪，狄人侵之，去之歧山之下居焉。非擇而取之，不得已也。苟為善，後世子孫必有王者矣。君子創業垂統，為可繼也。若夫成功，則天也。 君如彼何哉！強為善而已矣。”
有一次，滕文公再進一步向孟子請教說，薛和我一樣是個小國，可是出現強鄰的齊國，要在薛國建築城池，也就是在薛國的領土上，建築堅強的軍事基地。薛國也是我的鄰近小國，有同病相憐，唇亡齒寒的威脅。看這種國際趨勢，下一步很可能要輪到我頭上了。這種威脅實在讓人憂慮。你看，該怎麼辦好呢？
這個薛國也早已歸入了齊國的版圖，被齊宣王封為孟嘗君田文的地盤。那就是， 歷史上有名的孟嘗君門下客，彈挾而歌的馮讠爰，強作主張，代表孟嘗君到薛國收取租債，一把火燒了所有債務人契據，以收買民心的名城。
孟子又是拿出他最崇拜的，也是周代歷史上最能謙讓、最光榮的一代——太王的史實。他說，從前太王住在分阝地，狄人侵犯他，難以自處，因此搬到歧山下面去住。並不是因為歧山比分阝更好，土地更肥沃，而是在分阝被好勇鬥狠的胡人欺凌，沒有辦法，不得已才避到岐山去了的。當時太王雖被迫遷移，但卻忍辱負重地生聚教訓，所以後代子孫——文王、武王起來，才建立了周朝幾百年的政權。你可以效法他這種為善的精神，後代的子孫就一定能稱王天下。大丈夫要創業就要樹立一個美好的典範給後人，為了使子孫能夠繼承下去，在個人方面，無論讀書、經商， 或任何行業，都應如此。一定要有這個志向，能不能成功，那是天命。如今你地方小，四面又有強鄰，只有用太王這種精神去做，勉強站起來，但不是站起來去跟人爭強鬥勝，而是自己勉勵為善，鞏固內部，自立自強，然後才能慢慢強大，受到別人尊重。
滕文公問曰：“滕，小國也，間於齊楚。事齊乎？事楚乎？”孟子對曰：“是謀非吾所能及也。無已，則有一焉。鑿斯池也，築斯城也，與民守之，效死而民弗去，則是可為也。”

兩大之間難為小
在春秋、戰國兩個時代，膝、薛僅是一些微不足道的小國。但在《論語》及《孟子》書中，都有所論及。所以國雖小，在孔孟的聲光照耀之下，卻也有名起來。 《論語·憲問》​​篇中記載著：“子曰：孟公綽為趙魏老則憂，不可以為滕薛大夫。” 就是這個滕國。不過孔孟兩個時代不同，滕、薛的情形也不一樣了。

這次是孟子從齊國再度回來，路過滕國。滕國是一個小國，而東北面毗鄰了強大的齊國，南面又和強大的楚國接壤。我這個小國，夾在這兩個大國的中間，所謂“兩大之間難為小”，我應該向齊國靠攏好呢？或者是投向楚國比較好呢？

滕文公把這個難題提出來，向這位高人孟子請教。孟子也的確是高明，他答覆滕文公說：“你提出這個問題，對不起，我也沒辦法。有辦法也不能講，礙難啟齒。” 滕文公聽孟子這樣的答覆，當然非常失望，臉色就沮喪難看。孟子見他這副樣子， 又過意不去，於是對他說：在不得已之下，那麼只有一條路比較好。你把你自己的內政先理好，增加老百姓的向心力，團結起來。然後，加強你的國防設施，把護城河挖得深深的，把城牆加高加厚起來，鞏固你國防線上的防禦工程。和全國老百姓， 上下一致，同心合力，保衛自己的疆土，雖然戰死，也不離開本位，甚至寧為玉碎， 不為瓦全，自強自立，寧可亡國，也不向任何一個大國投降，先有這樣的準備，還可以有所作為。

在這裡，我們看到孟子答“兩大之間難為小”的基本原則，只有自強自立的一條路。其實個人作人也是一樣，不自強，不自立，不從自己本身想辦法，在兩大之羊，怨天怨地，希望得到別人的同情來為自己解決困難，天下不會有這樣的事情。個人事、國家事、天下事的原則是一樣的，只有自強自立，才是唯一的生存之道。尤其以一個小國家為然，介於國際上強國之間的自處，除了自立自強以外，絕無其他妥協的良策。況且愈妥協，將愈增加困​​難。因此孟子便指出，寧可亡國，也不可喪失國格或人格的原則，作為答覆。

”滕文公問曰：“滕小國也，竭力以事大國，則不得免焉。如之何則可？ ”
孟子對曰：“昔者大王居邪，狄人侵之。事之以皮幣，不得免焉；事之以犬馬， 不得免焉。事之以珠玉，不得免焉；乃屬其者老而告之曰：'狄人之所欲者，吾土地也。吾聞之也，君子不以其所以養人者害人。二三子何患乎無君？我將去之。' 去邪，逾梁山，邑於歧山之下居焉。邪人曰：'仁人也，不可失也。'從之者如歸市。或曰：'世守也，非身之所能為也；效死勿去。 '君請擇於斯二者。”
人貴自立
在《孟子》書中，這一段和上一段，怎樣看，都是同一個問題的重複記述。只 是一個詳細，一個簡化而已。可能是孟子門人編輯時的疏忽，但無法考證清楚。
勝文公又問，我就算盡心竭力地奉承這兩個國家，最後還是免不了他們的侵略， 該怎麼辦才好呢？
孟子還是告訴他說，從前周太工住在分阝地，狄人侵犯他。大王拿皮貨和幣帛去賄賂，可是沒有用。又送狄人喜愛的狗和馬去討好他，仍舊沒有收到效果。最後拿珍珠和寶玉去，仍免不了狄人的侵犯。 （這等於後來宋朝對遼金元的情形一樣， 非常痛苦，也非常可憐。）在這種情形之下，太王實在沒有辦法，只好遷都另作他圖，離開分阝這個地方。行前召集分阝地的父老們，告訴他們說，我曾經聽說過， 一個君子仁人，是不會拿用來保養大家的事物，來作害人之用。現在外族人來侵略我們，我曾經為了大家的安居樂業，送給他們好多財物，可是他們的侵略，始終沒有停止。因為他們的主要目的是要我們這塊土地，得不到這塊土地，將永不罷休。本來我是希望以我們現居的土地，使大家過安定生活的，而現在竟因為我有了這土地，使狄人不斷來攻擊我們，那等於我用土地來害大家遭受戰爭之苦，這是不應該的。像我這樣的人，多的是，你們不必顧慮找不到更好的領導人。為了不牽累你們， 我將離開這裡，你們多加保重了。
我們從孟子這段敘述，可知在古代宗法社會裡，一個好的領導君主，也是那麼可憐的。孟子只講周太王這個例子。其實，上古史中，如周太王的情形也不少。後世和元朝的創業之主成吉思汗，在少年時代，和他的寡母生活在沙漠地帶，經常被人欺負，也是非常的可憐。境也是和周太王當時的情形差不多，只是元朝民族沒有文化根基，所以不如周代綿延久遠。
接著孟子又說，大王對他的子民耆老們談話後，就帶了家人，翻過梁山，跋涉到歧山下面定居。但是居住在原地分阝的老百姓們都說，太王是一個好領袖，我們不可以失去這樣的領袖，於是大家也放棄了在分阝的土地，跟著太王到歧山下面一起居住，重新開闢新的天地。這樣跟來的人很多，一股新興的力量，像市集一樣湧進歧山之下，鞏固了大王的基地。
孟子又說，還有人持另一個論點，認為凡是世代相傳下來的土地，所謂的“世居之地”，應該好好地守著，不可以在你這一代手裡，放棄祖宗的基業。那麼你就寧可戰死，寧願亡國，也不要輕言放棄，只有死守了。
這是從守土有責的論點出發，也是千古不易的至理。所在北宋時代，遼、金互相消長的時期，遼國末代的宰相左企弓在朝中力爭，不可放棄河北，而有：“君王莫聽捐燕議，一寸山河一寸金”的主張，也同樣是這個道理。
孟子這樣畫龍點睛一說之後，跟著又告訴滕文公說，你在這兩者之間，不可矛盾，也不可因循，只有選擇其中一條路去走。
歷史上凡是動亂時期，像滕國這種環境的遭遇也很多。我們由此可了解，一個小國處於大國之間的艱苦。近如現代正在紛爭的中東問題，那些小國之間，就有許多困難存在。現在世界上，不論歐洲、非洲，全球各地的小國，所遭遇到的困難， 許多和戰國時代的滕國一樣，所處的環境，都非常矛盾。不是身歷其境的人，是不容易了解的。
其次，個人的人生也是一樣，自己不能矛盾，當受到艱難或迫害的時候，就要改變自己的環境。當環境不能改變時，就要自己站起來，堅強起來，寧死而不向困難環境屈服。