終於拜讀了艾西莫夫(Isaac Asimov)的巨作”基地”(Foundation)系列，Bill Gates、Elon Mask等人都在青少年時代就受到此書的啟發，我則到過了六十歲才開始看，難怪差那麼多!

這一系列的書，分成在1951~1953年完成的”基地三部曲”三冊，以及在1982~1993年陸續完成的後傳及前傳各兩冊，相隔三十年，在撰寫三部曲時，那時對核能充滿了想像，成了一切能量及科技的來源。三十年後，先寫的後傳就直接描述地球已經遭受嚴重的核汙染而被隱藏棄守，前傳更是在描述如何解決AI運算需要大量參數的歷程。

1951年時，Assimov就已經引用超大的數學模式可以用來預測宏觀的未來，他稱之為Psychohistory (心理史學)，由於算出銀河帝國的衰亡及復興的可能性，於是開始展開一場科技文明的保存與復興之旅，這場星際大戰卻沒有看見激烈大戰的描述，可以說是毫無煙硝味，反而呈現出孫子兵法般的心理攻防，幾乎都是不戰而屈人之兵，有科技戰、經濟戰、信仰戰，決勝都在一瞬之間，彷彿是在閱讀一本社會科學的書，而不是科幻。

隱藏幕後的影武者是心理史學的創造者謝頓，為了確保未來銀河宇宙會循著他的計算預測發展，他設計了雙重監督確保機制，一在前緣執行，一在暗處監控，前方執行謝頓計畫的人靠著堅定的謝頓信仰完成使命；到後傳時，卻揭露這可能根本是盲目的信仰，就如同宗教信仰般是純粹心理性的，不是科學性的，因為信仰神，所以服從神的指示，所以得到救贖，所以神是對的，Assimov似乎是無神論，但他相信統一的信念可以成就大業。

然而謝頓將真正的實質能力隱藏在暗處的第二基地，透過具有特異功能的一群人，隔空操控思想，讓人在不知不覺中改變想法及行為，完全不自知，心靈操控是最高檔的武器，而且還有不同層次等級的心靈操控，在正傳裡有位”騾”是意外的突變種，艾西莫夫透過騾來揭開心靈操控的秘密，同時揭露隱藏的第二基地，後傳則更是一連串隱藏在更深處的心靈操控戰爭，隱約的隱藏了”上帝”這個角色，似乎表明科學推論到最後仍無法解釋宇宙的奧妙，只能相信是神的旨意，後傳幾乎就是一部哲學的論述，一層一層的往文明起源及何去何從追尋。

基地前傳在寫的時候，深度學習的理論已被提出，但AI的研究正陷入寒冬期，主要是受限於運算能力不足及深度學習理論仍待開展，前傳描述謝頓建立心理史學的歷程，他已理解到必須累積宇宙等級的參數量才有可能做預測，也理解到即使窮盡數世代努力計算，也無法算出結果，這正是AI遭遇的瓶頸: 巨量參數及算力不足的問題。

這個幾近無解的問題，後來是覺悟到可先用局部的參數來取代浩瀚的參數，先做出具有代表性的預測，雖然仍得窮盡一生計算，但總有個可接受的結果。算力不足的問題，則是由一位異能者設計出一部”Prime Radiant”超級資料儲存及運算機器所解決，跟現在AI運算相似，Prime Radiant像個Black Box，預測會時有偏差，幸好可以深入內部調整權重，避免失控，也就是當艾西莫夫在寫後傳時，已經理解到如何解決AI運算的方式，以及可能造成的偏差。 

劉慈欣的”三體”是宏觀地描述人類與宇宙未知文明的戰爭，充滿了人性的脆弱與險惡，除了是極富科技性的驚險外，人性才是造成毀滅的原因，劉慈欣沒有用到心理操控的方法來糾正不當行為，也就是說劉慈欣不認為人的思想是可以統一的，也因此每個人都有自以為是的自私自利想法，最終就是人類文明被摧毀消滅。

艾西莫夫的基地系列在科學的論述上也是很精準的，但他有更多哲學上的沉思，追蹤宇宙運行的真理，寄望能建立一個與宇宙共存的人類文明，橫跨四十年的書寫，從開始寄望於核能及精確的數學科技，到最後發現地球毀於核能，靠的是始終服從人類本性的機器人，透過層層的心理修正維持宇宙的穩健運作，大有萬物歸一的想法。

背後操控宇宙的這一隻無形的手，不是上帝，而是由原始人類創作的機器人，機器人被賦予保護人類全體最大利益的使命，經過一番人類與機器人的大戰後，人類勝出，但存留的機器人卻沒有忘記它的使命，在背後默默地保護人類全體最大的利益。

當下AI的突飛猛進，大有取代人類功能的威脅，Assimov早已預測到這個可能性，因此在他的「機器人三原則」上，增加了機器人得以以維護人類全體最大利益為前提下，遵循三大原則，這個「第零項」機器人原則，似乎在指出科技進步是無法阻擋的，AI發展是必然的，但我們必須確定這一切都必須以人類最大的利益為前提，Assimov最後的解法就是讓AI機器人隱身到幕後，扮演上帝般的角色，容錯卻不出錯。

基地系列是由我的大學同學葉李華教授翻譯，非常講究及精準的翻譯，科學及文學兼顧，也可以充分體會到他對推廣科普的熱力，跟Assimov一樣，有人文溫度的科技，才能確保文明有序的發展。