寺內，一小群年輕人正在打坐，一位三寶僧團的僧侶帶領他們進行正念冥想。 「留意周圍的聲音，注意空氣的質量，」這位修行導師說。彷彿聽到了暗示，寺廟花園裡傳來一隻鳥兒的咕咕聲。

參加者年齡偏小是有意為之：這項活動是「青年佛教徒計畫」的一部分，旨在幫助35歲及以下的年輕人探索佛教教義和冥想——無需經驗。先前的課程涵蓋了正念、三毒（貪、瞋、癡，佛教徒認為是導致人類痛苦的根本心理狀態）以及開悟的意義等主題。

這項倡議由紐約和新澤西三寶佛教社團運營，該社團隸屬於國際三寶佛教社團，由英國精神導師桑哈拉克西塔（本名丹尼斯·林伍德）於1967年創立。 「三寶」指的是佛教的三寶或三皈依：佛、法（佛陀的教義）和僧（佛教社團）。該社團致力於將佛教傳統以適應當代生活的方式帶入現代世界。

在英國，年輕人的靜修活動可以吸引超過100人參加；而在美國，這才剛起步。雖然紐約地區的分會沒有固定的總部，但它定期舉辦Zoom活動，並在紐約禪堂聖法寺等不同地點舉辦線下會議和靜修活動。

阿南塔 (Ananta) 是非營利組織 Karuna USA 的首席執行官，她使用單名，最近主持了當天的冥想練習，引導大家從意識到自己的呼吸、身體和周圍環境，到反思和討論參與者感到自豪或內疚的近期行為——不被認為是道德上的好或壞，而是反思並放下。

位於紐約曼哈頓區的紐約禪堂聖法寺。 （攝影：Evan Sung）

「經驗先於心，由心引導，由心產生，」他朗讀了佛陀語錄集《法句經》。 「若以不清淨的心說話或行動，苦惱便會隨之而來，如同車輪追隨牛蹄……若以清淨的心說話或行動，快樂便會如影隨形，永不離身。”

青年佛教倡議的初衷是創造一個培育空間，讓年輕人能夠在靈性修行中互相支持。阿南達18歲時在倫敦大學的冥想小組接觸到了佛教，他深知擁有一群志同道合的同齡人是多麼重要。 “像你一樣，也有著精神上的追求，並且對某種特定的生活方式感興趣。這會非常有幫助。”

塔莫喬蒂（Tamojyoti）是三寶社團的一位受戒成員，她只用一個名字，她對此表示贊同。 「我們只是和年輕人的意識不同。我想，這些年輕人團體之所以運作良好，或許就是因為這種意識能夠蓬勃發展。」她說。

這次活動參與者之一，來自布魯克林的28歲治療師基茲·約瑟夫（Kizzy Joseph），正尋求與同齡人探討靈性，並一直在城裡尋找佛教場所。她發現，多數團體對佛教的態度過於理性，成員年齡偏大，或以白人為主。

在前往青年佛教倡議組織參加第一次會議時，約瑟夫擔心自己會是房間裡唯一的黑人。 “令我驚訝的是，還有另外三位有色人種女性和另一位有色人種——我認為她們的自我認同是非二元性別的。我對這個空間的多元化程度感到非常驚訝。”

根據 2023 年PRRI 美國宗教普查，美國佛教徒的平均年齡為 52 歲，但調查數據也表明，收集有關佛教徒的統計數據很困難，因為許多人像約瑟夫一樣，信奉佛教並實踐佛教，但並未正式認定自己是佛教徒。

位於紐約曼哈頓勒諾克斯山社區的紐約禪堂聖法寺。 （攝影：Evan Sung）

約瑟夫出身於新教徒家庭，對成長環境中僵化的宗教體系感到不滿，十幾歲時開始探索不同的靈性修行方式。她對佛教感到一種“溫柔的召喚”，覺得它不如童年時的信仰那麼強烈，但她並不認為自己是佛教徒。在個人生活中，她也崇拜祖先，並練習靈氣療法。

然而，青年佛教徒計畫提供了她在其他地方找不到的東西：一種連結感和情感安全感。 

「首要的是營造一個讓所有年齡層的人，包括年輕人，都感到舒適和受歡迎的環境。我注意到，我們有很多年輕的跨性別者，所以我覺得這裡的環境對每個人都很開放，很受歡迎，」58歲的紐約人邁克爾·金說道，他已經參加三寶協會的會議和實踐四年了。 （儘管名稱如此，紐約三寶協會的實踐參與者年齡通常在40歲到60歲之間，與PRRI的全國平均水平相近。）

小組盡力營造這樣的氣氛。六月下旬的那場聚會，參與者們平靜而坦誠地談論著人際關係中的爭吵或工作中的尷尬時刻，得到的回應是接納而不是評判。在寺廟廚房享用茶點的間隙，我們得以輕鬆交談。當談到因果報應和假設的道德情境時，我們被提醒，這並非「善」與「惡」的嚴格二元對立，而是「善」與「不善」的對立：也就是說，這符合佛教戒律，並最終導致快樂或痛苦的結果。

佛教的五戒——不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不醉酒——也被用現代的眼光解讀。例如，適量飲酒被認為無害；另一方面，漫無目的地瀏覽社群媒體可能會讓人陶醉。小組成員討論了善意的謊言、支持朋友和權力動態，但始終找不到一個普遍適用的答案。

對Tamojyoti來說，佛教可以提供一種途徑，將許多年輕人對世界現狀的焦慮轉化為行動。 “年輕人想要有所主張，而佛教關乎你的真理、你的價值觀、互聯互通和慈悲。”

「如果我們要改變這個世界的運作方式，就必須透過年輕人來實現，」金說道，他表達了希望年輕人接觸佛法並產生影響的願望。 “我認為我們這一代很多人都渴望過上更符合佛法的生活，這意味著我們正在擺脫那些框架。但除非我們參與其中，否則這些框架就無法改變。”